Además, los problemas financieros y la debilidad de la marina obstaculizaron las pretensiones imperialistas de Alemania. A pesar de las vacilaciones iniciales, los empresarios alemanes consideraron la captura de las colonias como un negocio prometedor. Por lo tanto, el gobierno apoyó tales iniciativas cuando no existían obligaciones especiales. Como consecuencia, los alemanes se volcaron hacia tierras con poca población y recursos que no eran de interés para otros países europeos.
Así, en 1884, bajo el liderazgo de Karl Peters, la Sociedad Colonial Alemana comenzó a apoderarse de tierras en África Oriental. En 1883, Adolf Lüderis, un comerciante de Bremen, construyó 45.000 km² en la actual Namibia (más grande que la Suiza moderna) e incluso recibe una garantía de seguridad oficial del gobierno alemán. Después de que Gran Bretaña declarara su interés en Namibia en 1884, Alemania declaró un protectorado sobre el área. Dicho área pasó a llamarse África del Sudoeste Alemana y se convirtió en propiedad estatal.
Después de la llegada al poder del káiser Guillermo II en 1888, la actitud de Alemania hacia las colonias cambió y se convirtió no solo en una fuente de materias primas y consumo, sino también en una cuestión de prestigio, encarnando que Alemania era una gran potencia. Después de eso, aumenta la atención a las colonias.
Ante las desfavorables condiciones naturales en Namibia, los alemanes comenzaron a quitarle las tierras y el ganado a la población local, y los trataron como esclavos, insultándolos y torturando. Las autoridades no consideraron las quejas de los residentes locales. Ya a principios del siglo XX, se estaban considerando planes para la reserva de representantes de Herero y el reasentamiento de los colonos alemanes recién llegados en las tierras liberadas, y la población local quedó completamente en bancarrota en nombre de la dependencia crediticia.
El 14 de enero de 1904, las tribus locales Herero y Nama se rebelaron contra la presión y mataron a 120 alemanes, entre ellos mujeres y niños. En junio, el ejército alemán en el sudeste de África envió 14.000 soldados para sofocar el levantamiento a cualquier precio. El teniente general Adrian Dietrich Lothar von Trot, que participó en las guerras con Austria y Francia y en la represión de los levantamientos en Kenia y China, fue nombrado comandante en jefe del ejército alemán en el suroeste de África. La expedición penal está financiada por Deutsche Bank y suministrada por Wurmann Company. Incapaces de ganar una batalla abierta, los alemanes comenzaron a perseguir a los rebeldes en el desierto. Al rodear fuentes viables de tierra y agua, la población local se ve obligada a ir al desierto. Así, el proceso va desde la represión del levantamiento hasta el genocidio. El jefe de la unidad militar alemana, Lothar von Trot, rechaza por completo todas las conversaciones sobre la capitulación. El 2 de octubre de 1904, el general Lothar von Trot firmó personalmente una orden para el exterminio completo de estas tribus: "Creo que esa nación debe ser destruida". El general pretendía crear un territorio completamente "blanco".
La mayoría de los rebeldes intentaron cruzar el desierto para buscar refugio en una colonia británica en lo que ahora es Bostava, pero murieron de hambre o fueron asesinados por los alemanes. Se vertió veneno en los pozos del desierto, y quienes bebieron el agua fueron envenenados y perdieron la vida. Muchos miembros de la tribu Herero murieron más tarde de enfermedades, fatiga y hambre.
Los miembros cautivos de la tribu fueron marcados con las letras GH (Gefangener Herero), "cautivo de Herero". Basado en el modelo inglés en Sudáfrica, los alemanes comenzaron a implementar un sistema llamado "campos de concentración" y crearon campos de concentración. Estos campamentos se establecieron en las grandes ciudades donde más se necesitaba mano de obra. Los cautivos fueron colocados en 6 campos de concentración. Uno de los más famosos fue el campamento en la isla de Shark, cerca de la ciudad portuaria de Luderitz. Solo sobrevivieron 200 de los 3500 cautivos en la "Shark Island". La tasa de mortalidad en el campo osciló entre el 45 y el 74 por ciento.
Además, la comida era extremadamente escasa. Los caballos y bueyes que murieron en el campo fueron entregados a los prisioneros como comida. La enfermedad siguió propagándose y no se brindó atención médica, a pesar de que los alemanes los detuvieron por la fuerza en duras condiciones. Los trabajadores esclavos fueron sometidos a disparos, torturas y otros tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes. Los prisioneros de Herero, en su mayoría mujeres y niños, fueron alquilados a establecimientos locales o forzados a trabajar en proyectos de infraestructura del gobierno. El trabajo esclavo de los cautivos se utilizaba en la industria minera, dedicada a la extracción de los diamantes, el cobre, etc., metales no ferrosos, en la construcción de vías férreas.
Para demostrar la superioridad de la raza blanca, el científico alemán Eugen Fischer, Dr. Bofinger realizaron varios experimentos con prisioneros en los campos. Inyectaron a los miembros de la tribu que padecían enfermedades de los huesos con diversas sustancias, entre ellas opio y otras, y luego estudiaron los efectos de estas sustancias a través de la disección de los cuerpos, las mujeres fueron violadas, luego asesinadas y el resto fue esterilizado.
Los experimentos con cadáveres también fueron generalizados. Se enviaron muestras de huesos y piel a laboratorios y museos alemanes como exhibiciones, experimentos médicos y racistas. En octubre de 2011, después de tres años de negociaciones, los primeros 20 de los 300 cráneos conservados en el Museo Charite fueron devueltos a Namibia para su entierro. En 2014, la Universidad de Friburgo envió 14 cráneos adicionales a Namibia.
Adolf Hitler se interesó particularmente en los experimentos de Eugen Fischer. Los alemanes utilizaron el método de los campos de concentración por primera vez en Namibia. Aquellos que experimentaron con cautivos luego enseñaron eugenesia en universidades alemanas. Utilizaron esta experiencia adquirida en Namibia durante la Segunda Guerra Mundial.
Un censo realizado en 1905 reveló que había 25.000 hereros cautivos en el suroeste de África de Alemania.
Aunque la guerra terminó oficialmente el 31 de marzo de 1907, continuó la destrucción de las sociedades africanas. En 1907 se aprobaron algunos "decretos locales" que restringían severamente la libertad de circulación de los africanos y los obligaban a llevar una tarjeta de identificación de hierro al cuello tras la privación de los derechos de la población local y la expropiación de sus tierras. Los alemanes temían los posibles disturbios africanos y consideraron deportaciones a gran escala de funcionarios coloniales africanos en Windhoek y Berlín a territorio alemán en Camerún e incluso Papúa Nueva Guinea para evitar esta amenaza a pesar del derrocamiento de Herero y Nama. Sin embargo, la Primera Guerra Mundial impidió la implementación de todos los planes.
El gobierno británico emitió una declaración sobre el genocidio alemán contra las tribus Nama y Herero después de obtener el control de los territorios en 1918.
No hay información exacta sobre el número de habitantes en las colonias. Algunas fuentes muestran que la población varía entre 70.000 y 100.000.
Según el informe de las Naciones Unidas, las tropas alemanas mataron al 75% de las personas Herero, lo que resultó en una disminución de la población: 15 mil. Durante el genocidio entre 1904 y 1908, más del 80% de la población herero y el 50% de la población nama de Namibia fueron aniquilados por soldados alemanes.
Aunque el número de víctimas de la masacre está escrito de manera diferente en varias fuentes, los periódicos escriben sobre el reconocimiento del genocidio por parte de Armenia con 65.000 víctimas.
Según el informe de Naciones Unidas de 1985, el genocidio Herero y Nama fue el primer genocidio del siglo XX. En el informe de la ONU, esta masacre fue evaluada como un acto de genocidio similar a la masacre del pueblo judío por los nazis.
En 1998, el presidente alemán Roman Herzog visitó Namibia y se reunió con los líderes herero. El jefe Munjuku Nguvauva exigió una disculpa pública y una compensación. Herzog expresó su pesar, pero no llegó a disculparse. Señaló que el derecho internacional que exigía reparación no existía en 1907.
En 2001, miembros de la tribu Herero en Namibia demandaron al Deutsche Bank, Woermann Line y al gobierno alemán en un tribunal de Estados Unidos en busca de reparación por el genocidio. Fue la primera vez que un grupo étnico exigió una compensación por su política colonial de acuerdo con la definición legal de genocidio. Para superar los obstáculos legales y políticos, los reclamantes querían la simpatía del pueblo llamando la atención sobre el paralelo entre el genocidio cometido contra sus antepasados y el genocidio cometido por los nazis contra los judíos. Sin embargo, el 7 de marzo de 2019, un tribunal federal de Nueva York desestimó una demanda de las tribus Herero y Nama en busca de una compensación de Alemania por el genocidio de sus antepasados.
En 2004, en el centenario del genocidio, Heidemarie Wieczorek-Zeul, quien era entonces ministra federal de Cooperación Económica y Desarrollo de Alemania, se disculpó y expresó su pesar por el genocidio de la era colonial. “Los alemanes reconocemos nuestra responsabilidad y culpa histórica, política, moral y ética”, dijo el ministro de Desarrollo.
Descartó pagar una compensación especial, pero prometió una ayuda económica continua para Namibia por un monto de 14 millones de dólares. El número ha aumentado significativamente desde entonces. El presupuesto para 2016-17 asignó un total de 138 millones de euros para apoyo financiero.
Namibia exigió una compensación de 4.000 millones de dólares. En 2015, los dos países comenzaron a negociar un acuerdo. Desde 2015, se han llevado a cabo ocho rondas de conversaciones pero no se ha llegado a un acuerdo entre las partes. Uno de los obstáculos a las conversaciones fue nombrar el pago. El gobierno alemán se opone al uso de la palabra "reparaciones". Actualmente, las partes mantienen discusiones sobre el uso de términos "reconciliación y paz". En 2017, Namibia declaró que lanzaría una demanda de 30 mil millones de dólares contra Alemania.
El 11 de agosto de 2020, tras las negociaciones sobre un posible acuerdo de compensación entre Alemania y Namibia, el presidente Hage Geingob de Namibia declaró que la oferta del gobierno alemán era "inaceptable", mientras que el enviado alemán Ruprecht Polenz dijo que "seguía siendo optimista de que se puede encontrar una solución".
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