Turquía recordará el miércoles como el 106º aniversario del 18 de marzo de 1915, día que se celebra como la Victoria de Canakkale y el Día de los Mártires. El conmovedor día marca el cataclismo y la violencia de meses de la Campaña de Galípoli, cuando las fuerzas otomanas sufrieron enormes pérdidas defendiendo las costas turcas en el norte de la provincia de Canakkale de los aliados invasores en la Primera Guerra Mundial.

El Consejo de Guerra Británico decidió ocupar la península de Galípoli el 13 de enero de 1915, con el objetivo de tomarse Estambul, la capital del Imperio Otomano. Gran Bretaña quería cruzar el estrecho de Galípoli y ocupar Estambul antes que Rusia, para terminar la guerra. Sin embargo, Gran Bretaña y Francia, dos aliados, sufrieron una inesperada derrota el 18 de marzo, pese a que pensaban que cruzarían fácilmente el estrecho de Galípoli con acorazados.

El HMS Irresistible y el HMS Ocean de Gran Bretaña y el Bouvet de Francia fueron hundidos por las minas colocadas por el buque otomano Nusret antes de pasar el estrecho. Al darse cuenta de que no podían pasar, los aliados iniciaron una operación militar el 25 de abril.

"Los que no saben lo que ocurrió en [la provincia noroccidental de] Canakkale hace un siglo, y los que no entienden la lucha, no pueden entender la determinación en nuestra postura contra las amenazas a nuestro país hoy en día", dijo el presidente turco Recep Tayyip Erdogan en un comunicado.

"La victoria de Canakkale, que es uno de los hitos de nuestra historia, fue también el precursor de nuestra Guerra de Independencia, y la unidad, la hermandad y la solidaridad exhibidas en Canakkale revelaron el espíritu que es esencial para nuestra lucha por la independencia", añadió Erdogan.

El ataque de abril sucedió así:

Las defensas terrestres

El comandante del 5º Ejército Liman von Sanders dejó dos fuerzas divinas en la parte más estrecha de la península de Galípoli, esperando que las fuerzas aliadas desembarcaran en las costas de la bahía de Saros. Sanders planeaba atacar durante las operaciones militares mientras mantenía a las tropas atrás.

Como Gran Bretaña y Francia fracasaron el 18 de marzo, planeaban llevar tropas a las costas de Ariburnu, Seddulbahir y Kumkale el 25 de abril para abrir el estrecho de Galípoli con una operación militar. El Imperio Otomano fue a la guerra con su aliada Alemania, junto con ciudadanos y voluntarios en el país con más de 30 nacionalidades.

El ejército aliado, por otra parte, estaba formado por soldados británicos y franceses, así como por soldados traídos de las colonias de Australia, Nueva Zelanda, India, Nepal y Senegal.

Operaciones militares

El segundo período comenzó en el Frente de Galípoli con soldados aliados que desembarcaron tropas en Ariburnu, Seddulbahir y Kumkale. El general británico Sir Ian Hamilton se enfrentó a una inesperada resistencia en el distrito de Alcitepe el 25 de abril, que eligió como primer objetivo. Los australianos y neozelandeses, conocidos juntos como tropas de Anzac, perdieron significativamente en Ariburnu, donde desembarcaron el mismo día.

La Armada de la Entente desembarcó en los distritos de Chunuk Bair y Hisarlik y fue repelida poco después. Bajo el mando del sargento Yahya, los soldados de la bahía de Ertugrul repelieron a las fuerzas británicas, que eran más numerosas. El comandante de la 19ª División, el teniente coronel Mustafa Kemal, que más tarde se convertiría en el fundador de la República Turca, envió un regimiento adicional a Ariburnu. El regimiento resistió y repelió a ocho batallones completos con el apoyo de tropas adicionales.

"Te ordeno que mueras"

Kemal dirigió al 57º Regimiento y a las tropas adicionales ordenándoles: "No les ordeno que ataquen. Les ordeno que mueran". El 26 de abril, envió el 72º Regimiento y la 8ª Batería de Montaña al ala sur ante los intensos ataques del enemigo. El cuerpo informó que no se podía enviar ninguna tropa adicional. El coronel Kemal dijo que ese día era "el día más fundamental contra el enemigo".

La primera batalla de Kirte tuvo lugar del 28 al 30 de abril. Las fuerzas aliadas de dos brigadas británicas y una francesa no lograron ocupar Alcitepe contra la defensa de los soldados otomanos. Los Estados de la Entente acudieron a la segunda batalla de Kirte, del 6 al 8 de mayo, para tomar Alcitepe, pidiendo nuevos refuerzos.

A pesar de las grandes pérdidas, se ordenó al Primer Lord del Almirantazgo británico, Winston Churchill, que continuara las operaciones.

Churchill renuncia

Churchill renunció el 17 de mayo después de no estar involucrado en el recién formado Gabinete Británico. El mismo día, el gobierno británico pidió a Rusia que enviara tropas a la península de Galípoli. Esat Pasha, que fue nombrado comandante del Grupo Norte, ordenó un ataque a Ariburnu el 18 de mayo, pero cuatro divisiones de las fuerzas otomanas fracasaron.

Se alcanzó un alto el fuego entre los estados Otomano y de la Entente el 23 de mayo. El alto el fuego se hizo efectivo entre las 9:30 y las 16:30 horas para que las partes recogieran a los mártires y a los soldados heridos. Los bandos en guerra volverían a sus trincheras a las 4 p.m. y la guerra comenzaría de nuevo.

Mustafa Kemal, ascendido a coronel

El ahora teniente coronel Mustafa Kemal tuvo grandes éxitos en la Península de Galípoli. Detuvo el avance de las tropas de Anzac que desembarcaban en Ariburnu en la península de Chunuk Bair. En consecuencia, Kemal fue ascendido a coronel por Sanders el 1 de junio.

El general Hamilton decidió atacar Yassitepe-Alcitepe el 19 de mayo, considerando las grandes pérdidas. Las tropas de reserva otomanas suprimieron el ataque de las tropas enemigas del 4 al 6 de junio. En la primera batalla de Kerevizderesi, el cuerpo francés atacó para ocupar el distrito de Kerevizderesi pero fue suprimido por la defensa otomana el 21 y 22 de junio.

Los Estados de la Entente, que querían tomar el distrito de Zigindere, también fracasaron en la Batalla de Zigindere, que duró del 28 de junio al 5 de julio.

Aterrizaje en la bahía de Suvla

Como las fuerzas aliadas fallaron en el desembarco el 25 de abril, comenzaron un nuevo ataque en la Bahía de Suvla el 6 de agosto. Bajo el mando del coronel Kemal, las fuerzas otomanas derrotaron a los anzacs y a las tropas indias usando bayonetas.

Fin de la guerra

El gobierno británico decidió retirar algunos de sus soldados de la península de Galípoli el 9 de diciembre. La bahía de Suvla y Ariburnu fueron evacuadas inmediatamente, pero un pequeño número de soldados se mantuvieron en el Seddulbahir hasta el 20 de diciembre. Las fuerzas de la Entente evacuaron Seddulbahir el 9 de enero, el último punto que ocuparon. Al retirarse completamente de la península de Galípoli, la nación turca obtuvo la victoria.

El 18 de marzo se considera uno de los días de victoria más significativos de la historia turca y se conmemora a los soldados mártires y veteranos de guerra. La victoria de aquel día de 1915 dio al país un enorme impulso moral que le permitió librar una guerra de independencia y finalmente, en 1923, formar una república de las cenizas del Imperio Otomano.

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