Llega el esperado varapalo de la Comisión Europea a Telefónica. La comisaria de Competencia, la danesa Magrethe Vertager, ha anunciado este mediodía que Bruselas, tal como estaba previsto, veta la venta de 02, la filial británica de Telefónica, a Hutchison para impedir que se resienta la competencia y la innovación en el sector. En las últimas semanas, el grupo español ha vinculado ese bloqueo al referéndum sobre la pertenencia de Reino Unido a la UE, pero fuentes del Ejecutivo comunitario descartan tajantemente esa explicación política.

"Permitir esa operación era malo para los consumidores británicos", ha dicho la comisaria Vestager, cuyo equipo considera que las soluciones que aportaba Hutchison no impedían que el mercado de la telefonía móvil quedara reducido a tres únicos competidores en suelo británico (BT, Vodafone y Hutchison), con efectos negativos sobre la competencia y la innovación. La guardiana de la competencia en suelo europeo arremete así contra la doctrina de su antecesor, Joaquín Almunia, que había permitido reducir de cuatro a tres el número de competidores en varios países.

"Estamos profundamente decepcionados por la decisión de la Comisión de prohibir la fusión", ha señalado en un comunicado el grupo Hutchison, con sede en Hong Kong, que iba a adquirir el negocio británico de O2 a Telefónica. "Vamos a estudiar la decisión de la Comisión con detalle y a considerar nuestras opciones, incluyendo la posibilidad acciones legales", ha añadido.

La compañía señala que la fusión habría llevado "grandes beneficios" a Reino Unido beneficios para el Reino Unido, ya que pretendían realizar fuertes inversiones y su papel hubiera permitido mejorar la cobertura de telefonía móvil en el país, según defiende Hutchison, que considera que lejos de impedir la competencia, la hubieran impulsado.

La Comisión señala que su decisión que la adquisición habría eliminado a un competidor importante, dejando solo dos operadores de redes móviles, Vodafone y Everything Everywhere (EE) de BT, para hacer frente a la entidad fusionada. Además, la competencia significativamente reducida en el mercado probablemente habría tenido como consecuencia unos precios más elevados de los servicios móviles en el Reino Unido y menos posibilidades de elección para los consumidores que si no existiera la transacción.

La adquisición también habría tenido, probablemente, un impacto negativo sobre la calidad del servicio para los consumidores del Reino Unido, al obstaculizar el desarrollo de la infraestructura de redes móviles. Por último, la adquisición habría reducido el número de operadores de redes móviles dispuestos a albergar a otros operadores móviles en sus redes.

De esta forma Bruselas pone fin al acuerdo que alcanzaron Telefónica y Hutchison Whampoa en marzo de 2015 para la venta de O2 al grupo inversor de Hong Kong por un importe de 10.250 millones de libras esterlinas (aproximadamente 13.000 millones de euros al tipo de cambio actual). El grupo resultante de la fusión de O2 con Three, el operador móvil de Hutchison, hubiera creado el líder de la telefonía móvil en Reino Unido con una cuota del 40% y 34 millones de clientes, por delante de BT-EE y de Vodafone.

La Comisión sostiene, además, que la transacción "perjudicara a la innovación en el sector de las comunicaciones móviles" y que las contrapartidas ofrecidas para responder a las "serias reservas suscitadas por la adquisición" son, a ojos del regulador, "insuficientes".

Telefónica mantiene el dividendo de 0,75 euros aunque parte se podría pagar en acciones

El veto a la venta de O2 obliga a Telefónica a reducir su elevada deuda, de 50.000 millones de euros, por otras vías, entre las que la compañía apuntó la OPV de la filial de torres de móvil y redes Telxius, la desinversión en activos no estratégicos, la emisión de híbridos (obligaciones o bonos convertibles), el pago de parte del dividendo en acciones y la venta de O2 total o parcial a otro operador o su colocación en Bolsa.

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