Filipinas continúa su plan pionero de vacunación masiva contra el dengue, la primera inoculación pública de una vacuna para prevenir esta enfermedad en el mundo. El programa de inmunización se realiza sobre un millón de estudiantes de nueve años y de 6.000 escuelas públicas en tres regiones del país con alta prevalencia endémica del virus. Dividida en tres fases con un intervalo de seis meses para la inyección de cada una de las dosis, las vacunaciones se completarán en el verano de 2017.

“Se ha vacunado a cerca del 30% [de los niños]. La campaña se intensificará para terminar la primera fase a finales de julio”, explica por teléfono Alain Bernal, responsable de comunicación de Sanofi Pasteur, farmacéutica creadora de la vacuna contra el dengue, conocida como Dengvaxia (CYD-TDV). La inoculación masiva empezó el pasado abril, pero se ha interrumpido por las vacaciones escolares. Se espera que esta última fase del programa dure un año, momento en el que otra remesa de niños participarán en el único plan nacional de inmunización contra una de las enfermedades más extendidas del planeta.

El dengue es el virus más común transmitido por mosquitos, por encima incluso de la malaria, aunque causa menos muertes que esta. Con cuatro serotipos diferentes, sus síntomas incluyen fiebres agudas, vómitos, disminución de plaquetas en sangre o hemorragias internas que pueden producir la muerte. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la incidencia de la enfermedad se ha multiplicado por 30 en el último medio siglo. Se estima que 390 millones de personas son infectadas por el virus anualmente —100 millones de los casos se manifiestan clínicamente— en más de 100 países endémicos; lo que supone un riesgo para prácticamente la mitad de la población mundial. Sólo en 2015, Filipinas registró 200.000 casos, de los que 600 acabaron en muertes.

Tanto Filipinas como Singapur, Indonesia, Vietnam y Tailandia participaron en los ensayos clínicos de la vacuna en Asia, región que soporta el 70% de todos los casos de dengue en el mundo. En total, 40.000 participantes de 15 países diferentes contribuyeron a los 20 años de estudios preliminares que desarrollaron la Dengvaxia, según la nota de prensa de Sanofi Pasteur.

César Mascareña, pediatra y director médico global para dengue de la empresa farmacéutica, recalca el éxito de la vacuna en una conversación telefónica: “En los últimos ensayos clínicos, la Dengvaxia demostró proteger de la enfermedad severa al 93% de los pacientes. También probó tener una eficacia de más del 80% contra las hospitalizaciones y demostró prevenir el dengue para cualquiera de los cuatro serotipos prácticamente en 66% de los casos”.

Se estima que 390 millones de personas son infectadas por el virus cada año en más de 100 países endémicos

En diciembre de 2015, el gobierno de Filipinas aprobó el uso de la Dengvaxia en personas con edades comprendidas entre nueve y 45 años. También México, Brasil y El Salvador han registrado la vacuna, aunque sin usarla a gran escala. Sin embargo, Singapur o Tailandia, dos de los cinco países que formaron parte de los últimos ensayos clínicos realizados por Sanofi, han preferido esperar al desarrollo del fármaco. Las autoridades de Singapur, por ejemplo, rechazaron el registro de la Dengvaxia alegando que no era lo suficientemente efectiva para los serotipos 1 y 2 –con una efectividad del 50% y 35% respectivamente. Coincide que estos serotipos son los más encontrados tanto en este país como en Filipinas. Este y otros factores han hecho que especialistas filipinos alerten de la premura con la que se ha iniciado la primera campaña de vacunación masiva contra el dengue.

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