El artículo dice así: "El Viejo Continente se encuentra al borde de un cambio significativo. La actual inestabilidad geopolítica obliga a los líderes europeos a buscar fuentes de energía alternativas. En estas nuevas realidades, cada vez se presta más atención a un país fiable y ambicioso a orillas del Mar Caspio: Azerbaiyán.

Tierra de fuego, tradiciones ancestrales y vastas perspectivas, Azerbaiyán no sólo presume de una historia milenaria, una naturaleza única y una rica cultura, sino también de inmensas reservas de diversos recursos naturales, entre ellos el gas natural. Cada día que pasa, el papel de esta pequeña república del Caspio para garantizar la seguridad energética de Europa es más importante.

Los recursos de petróleo y gas del Mar Caspio atraen desde hace tiempo la atención de las potencias mundiales. El 20 de septiembre de 1994, el histórico "Contrato del Siglo" marcó un hito importante en la geopolítica energética de la región. Iniciado y dirigido por el entonces presidente de Azerbaiyán, Heydar Aliyev, este contrato se erige como uno de los acuerdos más cruciales por su importancia política, económica y estratégica. En el "Contrato del Siglo", valorado en 7.400 millones de dólares, participaron 13 grandes compañías petroleras internacionales de 8 países: Azerbaiyán, Estados Unidos, Reino Unido, Rusia, Türkiye, Noruega, Arabia Saudí y Japón.

A lo largo de los años, Azerbaiyán ha demostrado ser un socio fiable y honesto, que no sólo suministra petróleo sino también gas a Europa.

El combustible azul del Caspio se ha convertido en la clave de la estabilidad para varios países europeos. En respuesta a las crecientes necesidades de la región, las partes acordaron aumentar el suministro de gas a Europa hasta 20.000 millones de metros cúbicos al año de aquí a 2027. El memorando correspondiente fue firmado en el verano de 2022 por el presidente Ilham Aliyev y la presidenta de la Comisión Europea Ursula von der Leyen.

"Ustedes son un socio energético crucial para nosotros y siempre han sido fiables. Han sido ustedes un socio crucial no sólo para nuestra seguridad de suministro, sino también en nuestros esfuerzos por lograr la neutralidad climática", declaró Ursula von der Leyen en la firma del memorándum.

Las reservas confirmadas de gas natural del país ascienden a 2,6 billones de metros cúbicos, y las reservas previstas se estiman en unos 3 billones de metros cúbicos. La principal fuente de gas natural de Azerbaiyán a Europa es el gigantesco yacimiento de Shah Deniz, pero en el futuro está prevista la participación de otros yacimientos como Babek, Umid, Karabakh y Absheron. El primer gas y condensado de Absheron se obtuvieron en julio de 2023, y está previsto que la producción de gas comience este año como parte del proyecto de desarrollo del bloque Azeri-Chirag-Gunashli-Darinsulu. Inicialmente está previsto producir unos 500 millones de metros cúbicos, pero los volúmenes podrían quintuplicarse en el futuro.

En la actualidad, reciben gas azerbaiyano Georgia, Türkiye, Grecia, Bulgaria, Rumanía, Hungría, Serbia e Italia, y a través de Italia, varias grandes empresas energéticas de Alemania, Reino Unido, Francia y Suiza. Albania, Bosnia y Herzegovina, Montenegro, Croacia, Eslovaquia y Macedonia del Norte también están interesados en comprar gas. Además, Rumanía está interesada en comprar gas natural licuado (GNL) a Azerbaiyán. Este prometedor proyecto implica la producción de GNL en la terminal de SOCAR en uno de los puertos georgianos del Mar Negro y su entrega en forma licuada al puerto rumano de Constanza.

Esta elevada demanda de gas azerbaiyano no es sorprendente: los inversores se sienten atraídos por la fiabilidad, la estabilidad y las desarrolladas infraestructuras de Azerbaiyán.

Incluso durante la pandemia, cuando se interrumpieron las cadenas comerciales y logísticas y algunos países rescindieron unilateralmente los contratos, Azerbaiyán cumplió todas sus obligaciones. La política de contratos a largo plazo permite a Azerbaiyán garantizar la previsibilidad y fiabilidad de los suministros.

"Así pues, hoy todos podemos ser testigos de que el Corredor Meridional de Gas ya ha cambiado muchas vidas y ha hecho que Europa sea más segura.

Mientras Europa aumenta sus suministros energéticos, el Corredor Meridional de Gas seguirá siendo sin duda una de las pocas fuentes estables y competitivas de gas por gasoducto que llegan a la UE", declaró el primer ministro albanés, Edi Rama, durante la reunión ministerial del Consejo Consultivo del Corredor Meridional de Gas celebrada en marzo de este año.

Durante años, Azerbaiyán ha invertido en el desarrollo de infraestructuras de petróleo y gas, y la joya de la corona de estos esfuerzos fue la apertura del Corredor Meridional de Gas, de unos 3.500 km de longitud.

El corredor consta de tres partes: el gasoducto del Cáucaso Sur (SCP), el gasoducto transanatolio (TANAP) y el gasoducto transadriático (TAP). El gas se bombea desde el yacimiento de Shah Deniz hasta la frontera entre Georgia y Turquía a través del gasoducto del Cáucaso Meridional y, desde allí, un ramal se suministra a los consumidores turcos en Erzurum a través del sistema BOTAŞ, mientras que el otro ramal pasa por TANAP hasta los consumidores turcos en Eskisehir y luego se conecta a TAP, a través del cual el gas fluye a los países europeos: Grecia, Bulgaria e Italia.

El suministro de gas azerbaiyano a Europa también ha reforzado el papel de Italia en este ámbito. Adolfo Urso, Ministro de Empresa y Productividad del "Made in Italy", señaló en una entrevista a "Il Messaggero" que "en el futuro [Italia - ed.] podrá convertirse en un hub de gas, incluso duplicando la capacidad del gasoducto TAP". Azerbaiyán ya se ha convertido en el segundo proveedor de gas de Italia, después de Argelia.

En general, la ruta de entrega del gas azerbaiyano está cada vez más diversificada.

Por ejemplo, en Grecia, el interconector IGB está conectado al TAP con una capacidad de 3.000 millones de metros cúbicos (con potencial para ampliarse a 5.000 millones de metros cúbicos), a través del cual se entregan 1.000 millones de metros cúbicos anuales a Bulgaria.También se está estudiando la construcción del gasoducto Jónico-Adriático, otro interconector con una capacidad de 5.000 millones de metros cúbicos al año. Está previsto que pase por Albania, Montenegro, Bosnia y Herzegovina y Croacia.

La estabilidad y fiabilidad de la asociación con Azerbaiyán son especialmente valiosas en los tiempos turbulentos que corren. Los países de la UE están cada vez más interesados en el gas azerbaiyano como fuente estable y a largo plazo. El año pasado, las entregas alcanzaron los 11.500 millones de metros cúbicos, frente a los 8.000 millones de 2021.

Teniendo en cuenta estos factores, la UE y Azerbaiyán desbloquean cada año nuevas facetas del potencial de cooperación energética.

Tras la firma del Memorando de Entendimiento sobre Asociación Estratégica entre la UE y Azerbaiyán en el verano de 2022, en abril de 2023 se firmó un Memorando de Entendimiento sobre Cooperación entre los operadores de transporte de gas de Bulgaria, Rumanía, Hungría, Eslovaquia y la empresa estatal azerbaiyana SOCAR. La iniciativa, denominada "Anillo de Solidaridad", abre nuevas oportunidades de cooperación para el suministro adicional de gas a Europa a través de sistemas mejorados de transporte de gas.

El suministro de gas azerbaiyano a Europa es un proyecto a gran escala y a largo plazo. Para mantener constantemente el pulso energético, desde 2015 se organizan en Azerbaiyán reuniones anuales de ministros en el marco del Consejo Asesor del Corredor Meridional de Gas. La última sesión, a la que asistieron representantes de 23 países, 6 organizaciones internacionales y 44 empresas, tuvo lugar a principios de marzo de este año.

El Consejo Consultivo desempeña un papel importante no solo en la coordinación de las actividades dentro del Corredor Meridional de Gas, sino también en el debate sobre los nuevos pasos de los países participantes para garantizar la seguridad energética. Al ser un mecanismo esencial, el Consejo Consultivo ayuda a responder adecuadamente a los retos modernos, y por esta razón, en los últimos años se han celebrado en su seno reuniones ministeriales sobre energía verde.

"El Corredor Meridional de Gas ha evolucionado hasta convertirse en un foro de cooperación también en materia de energías renovables y electrificación. Se trata de un resultado extraordinario y es la prueba de que este proyecto es previsor y está abierto al futuro. Hemos hecho de las energías limpias un elemento clave de las relaciones bilaterales entre la UE y Azerbaiyán", señaló Kadri Simson, Comisario Europeo de Asuntos Energéticos y copresidente del Consejo Asesor del Corredor Meridional de Gas, durante la última sesión.

En diciembre de 2022, los Gobiernos de Azerbaiyán, Hungría, Georgia y Rumanía firmaron en Bucarest un acuerdo de asociación estratégica para el desarrollo y suministro de energía verde. El acuerdo implica el tendido de un cable en el fondo del Mar Negro para transmitir electricidad con una capacidad de 1 GW. El cable está destinado a suministrar electricidad producida en Azerbaiyán a través de Georgia y el Mar Negro hasta Rumanía para su posterior transporte a Hungría y otros Estados europeos.

En un futuro próximo, Azerbaiyán se convertirá no sólo en proveedor, sino también en país de tránsito de fuentes de energía renovables hacia Europa desde los países de Asia Central.

En noviembre del año pasado, Azerbaiyán, Kazajistán y Uzbekistán acordaron crear una empresa conjunta para exportar energía verde a Europa. El acuerdo se alcanzó en una reunión de ministros de Energía y Economía de los tres países celebrada en Bakú.

En este contexto, el Corredor Meridional de Gas puede desempeñar un papel importante en la transición hacia la energía verde. Durante el periodo transitorio en el que las fuentes de energía renovables no pueden sustituir totalmente a los combustibles fósiles, el Corredor Meridional de Gas puede garantizar la estabilidad del suministro energético. Además, el gas natural es un combustible fósil más limpio que el carbón y el petróleo, lo que significa que su uso conlleva menos emisiones de gases de efecto invernadero.

La contribución de Azerbaiyán a la diversificación de las fuentes de energía y al fortalecimiento de la seguridad energética de Europa es significativa. La asociación estratégica entre Azerbaiyán y la UE en este ámbito seguirá evolucionando, contribuyendo a la estabilidad y el desarrollo sostenible de toda la región.

Azerbaiyán no es sólo un exportador de gas, sino también un exportador potencial de energía procedente de fuentes renovables.

Es un país que lucha por la diversificación económica y la inversión en el futuro. Las inversiones en el desarrollo del sector del petróleo y el gas van acompañadas de reformas estratégicas a largo plazo destinadas a aumentar la transparencia y mejorar el clima empresarial. Azerbaiyán ha demostrado ser un actor responsable en el mercado mundial de la energía, dispuesto a cooperar a largo plazo y a encontrar soluciones conjuntas a los retos mundiales.

En la historia de la diplomacia del petróleo y el gas, Azerbaiyán ya ha dejado su brillante y significativa huella. Hoy en día, su papel a la hora de garantizar la seguridad energética de Europa es cada vez más importante. El gas del Caspio no sólo calienta los hogares de los europeos, sino que también enciende la llama de la esperanza en un futuro estable y próspero".

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