De repente, y cuando oficialmente no había contagios locales en todo el país desde hacía diez días, China ha cerrado la ciudad de Urumqi, capital de la región musulmana de Xinjiang, por coronavirus. Según informa el periódico «South China Morning Post», el metro fue cerrado el jueves por la noche y el aeropuerto cortó vuelos tanto de entrada como de salida de la ciudad, que tiene 3,5 millones de habitantes. Sorprende tan drástica medida porque, a tenor de las autoridades, de momento solo se ha diagnosticado un caso confirmado y tres asintomáticos.

Había sospechas de un brote en Xinjiang, que está a unos 4.000 kilómetros al oeste de Pekín, desde el martes. Ese día, el Centro de Control y Prevención de Enfermedades llamó a un empresario de Urumqi que estaba de viaje en la provincia costera de Zhejiang para que se hiciera la prueba del ácido nucleico. Allí se sometió al test y, aunque no mostraba síntomas, dio positivo el jueves. Solo un día antes, también se le diagnosticó el coronavirus a una dependienta de 24 años de una tienda de Urumqi, que enfermó el viernes pasado y padecía tos, fiebre y dolor de cabeza. Rastreando a sus contactos, las autoridades han localizado a tres personas más con el coronavirus, pero asintomáticas, que están en observación.

La rapidez con que el Gobierno local ha cerrado la ciudad hace temer que estos casos sean solo la punta del iceberg y que el brote sea mucho mayor. Extrañamente, Xinjiang llevaba 149 días sin informar de ni un solo caso de coronavirus, por lo que la medida ha sorprendido a todo el mundo. A tenor del SCMP, en Urumqi ha cundido el miedo y la gente se ha apresurado a abastecerse en las tiendas ante la posibilidad de que se decrete el confinamiento en sus domicilios. «¿Hay solo un caso y se clausura el metro?», se preguntaba incrédulo un internauta en la red social Weibo, copia del censurado Twitter.

De todas maneras, y tras la tragedia de Wuhan, epicentro de la pandemia, las autoridades chinas no dudan en actuar con contundencia cada vez que detectan un brote. Así lo hicieron el mes pasado en el foco localizado en Xinfadi, el mayor mercado de abastos de Pekín, que ya está controlado después de confinar a 90.000 vecinos de los alrededores y hacer la prueba del coronavirus a once de los veinte millones de habitantes que tiene la ciudad. Además, dicho brote obligó a cerrar una comarca de la vecina provincia de Hebei donde viven más de 300.000 personas.

A la espera de tener más detalles sobre el foco en Urumqi, preocupa que la remota región de Xinjiang no tiene los mismos recursos médicos que las grandes ciudades chinas. Además, tiene con frontera con Kazajistán, que está lidiando con un repunte del coronavirus y con otro tipo de neumonía que, según la Embajada china en su capital, es de origen desconocido y más mortal que la enfermad Covid-19. Una alerta que ha provocado un conflicto diplomático entre ambos países.

Con tres veces la superficie de España y ocupando una sexta parte de China, la desértica región de Xinjiang es estratégica para China por sus reservas de petróleo y gas natural y sus fronteras con Rusia, Mongolia, Pakistán, Afganistán, India y varias repúblicas ex soviéticas de Asia Central. Junto al Tíbet, es una de las zonas más convulsas del país porque buena parte de su población autóctona, los uigures que profesan el islam y hablan un lengua emparentada con el turco, aspiran a la independencia para formar el Turkestán Oriental. Debido a los atentados y revueltas que han dejado cientos de muertos en los últimos años, el régimen endureció la represión en 2014 y, según la ONU, se calcula que ha confinado a un millón de ellos en campos de reeducación para prevenir el terrorismo islamista y, de paso, diluir la cultura local.

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