La reciente predicción de la agencia sobre la base del modelo de Shirley, apunta a que Marte experimentará una tormenta global de polvo en los próximos meses. "Marte alcanzará el punto medio de su actual temporada de tormentas de polvo el 29 de octubre de este año. De acuerdo con el modelo histórico que deducimos, creemos que es muy probable que una tormenta global de polvo comience dentro de unas pocas semanas o meses desde esta fecha", comentó Shirley. Tormentas de polvo locales se producen con frecuencia en Marte. De vez en cuando estas tormentas localizadas crecen o se unen para formar sistemas regionales, sobre todo durante la primavera y el verano meridionales, cuando Marte está más cerca del sol. En raras ocasiones, las tormentas regionales producen una neblina de polvo que rodea el planeta y oscurece la superficie.
Algunos de estos eventos pueden convertirse en tormentas verdaderamente globales, como la del año 1971. Sin embargo, discernir un patrón predecible para las tormentas globales ha sido un reto. La más reciente y destructiva tormenta global de polvo en el planeta rojo se produjo en 2007, disminuyendo significativamente la energía solar disponible para dos vehículos de exploración de la NASA activos en aquel momento. "Tuvimos que tomar medidas especiales para permitir su supervivencia durante varias semanas con poca luz solar. Cada vehículo fue encendido sólo unos pocos minutos cada día, lo suficiente para calentarlos, luego apagado para el día siguiente sin siquiera comunicarse con la Tierra", explican unos investigadores de la NASA. Las tormentas de polvo también presentan retos para los futuros astronautas, por lo que su predicción podría llegar a ser vital.
Sputnik
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