"Si no hay una perspectiva europea en los Balcanes, la influencia turca y otras influencias se vuelven más y más fuertes. No queremos que eso suceda", dijo el jefe del gobierno austríaco, el conservador Sebastian Kurz, a su llegada a la primera cumbre con los Balcanes desde Tesalónica en 2003.

Con Croacia en el bloque desde 2013, la UE invitó en esta ocasión a los mandatarios de Montenegro, Serbia, Macedonia, Albania y Bosnia-Herzegovina, pero también al presidente kosovar Hashim Thaçi, cruzando así una línea roja de algunos mandatarios como el español Mariano Rajoy.

España, Grecia, Rumanía, Eslovaquia y Chipre no reconocen la independencia unilateral de Kosovo de Serbia en 2008, si bien Rajoy será el único líder ausente, la decisión "más coherente con la posición" tradicional de Madrid, defendió el martes.

El presidente del gobierno español sí estuvo en la cena de mandatarios de la UE el miércoles por la noche en la capital búlgara, en la que acordaron una "posición unitaria" para responder a los frentes abiertos por los Estados Unidos de Donald Trump en el comercio o el programa nuclear iraní.

La cumbre de Sofía con los Balcanes Occidentales busca aumentar la cooperación cultural, en materia de seguridad o incluso socioeconómica entre la UE y está región marcada por las guerras de los años 1990, pero los países europeos ya se cercioraron de evitar una reunión sobre adhesión.

La declaración, que los 28 mandatarios publicarán al término de la cumbre, evita las palabras "adhesión" o "ampliación", y se refiere a los territorios balcánicos simplemente como "socios" en general sin citar ni el nombre ni el número, según el proyecto final consultado por la AFP.

Esta formulación facilitó su adopción por los países que no reconocen Kosovo, que además consiguen que sólo se publique a 28. Los líderes balcánicos "se alinearán" a continuación con ella, según una fuente europea.

"Soy favorable a que los Balcanes Occidentales cuenten con un diálogo estratégico reforzado (...), a seguir de cerca las reformas hechas y a animarlos, pero sin laxismo ni hipocresía", dijo el presidente francés, Emmanuel Macron, en referencia a desvirtuar el proceso de adhesión al bloque convirtiéndolo en un fin en sí mismo.

El primer ministro belga, Charles Michel, precisó en ese sentido que estos países deben reformar "su modo de funcionar" para "más estabilidad, más seguridad, más respeto por el Estado de derecho, más respeto a la libertad de prensa", apuntando a algunas de las exigencias de la Comisión Europea de cara a una eventual adhesión.

Sin embargo, para contrarrestar la influencia creciente de otras potencias como Rusia, que aumenta su presencia mediática, pero también China o Turquía, los europeos se ven obligados a mostrar signos de cercanía a esta región, rodeada por países de la UE.

El primer ministro búlgaro, Boyko Borisov, cuyo país ejerce la presidencia pro témpore de la UE, destacó así eventuales inversiones en infraestructuras digitales, de carreteras, de trenes o gaseoductos. "El Banco Mundial, el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo y Banco Europeo de Inversiones están aquí", agregó.

La cuestión de Kosovo, cuyo diálogo con Belgrado entablado en 2011 lleva dos años en punto muerto, no es la única preocupación de la Comisión Europea, en un momento en que los europeos planean cómo dar un nuevo impulso al bloque tras la marcha de Reino Unido en marzo de 2019.

Bruselas ya advirtió al presentar su reciente 'Estrategia para los Balcanes' que las próximas adhesiones -a partir de 2025 como fecha orientativa- deben hacerse con los diferendos territoriales solventados.

Grecia y Macedonia se encuentran inmersos en conversaciones que permitan a Atenas reconocer un eventual nombre para su vecino del norte -conocido en la ONU como Antigua República Yugoslava de Macedonia (ARYM)-. El país heleno cuenta con una provincia homónima.

Los primeros ministros griego, Alexis Tsipras, y macedonio, Zoran Zaev, tienen previsto reunirse en los márgenes de la cumbre para abordar la cuestión, aunque no se espera una solución este jueves en Sofía.

La Estrategia de la Comisión "creó una nueva dinámica en la región", celebró el comisario europeo de Negociaciones de Ampliación, Johannes Hahn, quien se dijo "optimista" sobre una solución entre Serbia y Kosovo, así como entre Grecia y Macedonia.

AFP.com

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