Además de los conocimientos que tenían los mayas en astronomía o matemáticas, continuó Estrada, "ahora sabemos que eran grandes ingenieros para manejar el medio ambiente", pues también se han descubierto caminos, terrazas y complejos sistemas de riego.

Dentro de la extensa área que se estudió, un total de 2.100 kilómetros cuadrados, se encontraron 60.000 estructuras, entre pirámides, casas, palacios y plazas, "lo cual no quiere decir que sea una ciudad, sino que se trata de varios centros urbanos distribuidos en diferentes áreas", aclaró el investigador a esta agencia.

"Se halló, por ejemplo, una pirámide nueva que se había omitido en todos los mapas que existen desde los años 50 y finalmente se encontraron cinco ciudades nuevas, que no son megalópolis, sino centros urbanos", insistió Estrada.

El hallazgo arqueológico fue hecho gracias al uso de la tecnología del LIDAR, una especie de escáner óptico que permitió "limpiar" digitalmente las copas de los árboles en las fotografías aéreas y descubrir las ruinas de las estructuras mencionadas.

"No es la primera vez que se aplica la tecnología LIDAR en la zona maya, sin embargo, este es el reconocimiento más grande que hay con 2.100 kilómetros cuadrados, algo más del doble del más grande que había, que era de 1.000 kilómetros cuadrados; se presentó toda una perspectiva diferente que nunca habíamos tenido", añadió.

La investigación comenzó en julio de 2016 cuando la Universidad estadounidense de Houston "transformó los datos brutos a imágenes tridimensionales y los pasaron a las diferentes" instituciones educativas que participan en el proyecto.

"Después estuvimos más de un año analizando las imágenes y haciendo análisis estadísticos para cuantificar lo que estábamos viendo porque hay que ponerlo en contexto", indicó.

Estrada integra el grupo científico que participa en el proyecto promovido por la fundación guatemalteca Pacunam (Patrimonio Cultural y Natural Maya), dedicada a la investigación y conservación de la herencia de la civilización maya.

"El consorcio de investigadores que trabajó en el área protegida conocida como la reserva de la biosfera maya, está formado por unos 30 profesionales, entre arqueólogos, geógrafos, geólogos", entre otros científicos pertenecientes a instituciones estadounidenses, europeas y guatemaltecas, concluyó.

Junto a Estrada, también son codirectores de la iniciativa LiDAR-Pacunam el arqueólogo y antropólogo Marcello Canuto, de la Universidad de Tulane, y el arqueólogo estadounidense Thomas Garrison del Ithaca College. 

Sputnik

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