Las secuelas de la invasión rusa de Ucrania han creado incentivos y necesidades adicionales para estrechar los lazos entre la UE y Azerbaiyán.
"Hoy, Azerbaiyán y la Unión Europea (UE) se han acercado más que nunca", dijo el embajador de la UE en Azerbaiyán, Peter Michalko, en un evento dedicado al Día de Europa el 12 de mayo en Bakú. Según el embajador lituano, Egidius Navikas, las relaciones entre Azerbaiyán y la UE se han intensificado después de la Segunda Guerra de Karabaj en 2020, ya que las empresas europeas participan activamente en el trabajo de reconstrucción en los territorios liberados de la ocupación armenia, y la UE desempeña un papel de mediador en el establecimiento de las relaciones pacíficas entre Azerbaiyán y Armenia. Las consecuencias de la invasión rusa de Ucrania, en particular las tensiones políticas regionales, las amenazas y desafíos de seguridad, la interrupción de las rutas de comunicación tradicionales y la crisis energética en Europa, han creado incentivos adicionales y necesidades para estrechar los lazos entre la UE y Azerbaiyán.
La base de estas relaciones es multifacética y favorable. Azerbaiyán ha firmado acuerdos de asociación estratégica con nueve miembros de la UE y ha establecido fuertes lazos con muchos de ellos. Con una facturación comercial anual de $ 15 mil millones, la UE es el principal socio comercial de Azerbaiyán, representando alrededor del 45 por ciento del comercio total del país y dos tercios del comercio de la UE con toda la región del Cáucaso Sur. La UE es un inversor importante en la economía de Azerbaiyán, habiendo invertido hasta $ 20 mil millones en varios proyectos en Azerbaiyán.
Azerbaiyán proporciona alrededor del 5 por ciento de las necesidades de petróleo de la UE y exporta gas al mercado europeo a partir de 2020. En diciembre de 2020, Azerbaiyán comenzó a exportar gas a Europa a través del Corredor de Gas del Sur, un proyecto de $ 33 mil millones. Aunque el gas azerí representa menos del 2 por ciento de las importaciones totales de gas de la UE, sigue siendo de importancia estratégica para algunos importadores de Europa del Este.
En el contexto de los esfuerzos de Europa para reducir la dependencia del gas de Rusia, la exportación de gas de Azerbaiyán se ve como una alternativa. Por ejemplo, el plan de diez puntos para reducir la dependencia de Europa del gas ruso, propuesto por la Agencia Internacional de la Energía, incluye a Azerbaiyán como fuente alternativa. Las frecuentes visitas de funcionarios europeos a Bakú en las últimas semanas para explorar las posibilidades de aumentar la exportación de gas azerbaiyano prometen traer resultados positivos en un futuro próximo. Ambas partes están muy interesadas en esta cooperación.
Azerbaiyán también es un participante importante en la interacción entre Europa y Asia. En los últimos meses, muchas empresas de logística internacional han decidido expandir sus operaciones en Europa y Asia a través del Corredor Medio.
Azerbaiyán, Kazajstán y Georgia están interesados en desarrollar esta ruta de transporte, cuyo potencial se estima en 10 millones de toneladas o 200.000 contenedores por año. Los tres países planean establecer tarifas uniformes para los cargadores nacionales, mejorar y simplificar el trabajo de los transportistas en el corredor. Esto aumentará el papel de tránsito del Cáucaso Meridional para conectar Europa y Asia y servirá como otro factor alentador para un compromiso más estrecho de la UE con esta región.
En este contexto, en los últimos meses la UE ha comenzado a desempeñar un papel activo en el proceso de paz armenio-azerbaiyano. Los líderes de las dos repúblicas del sur del Cáucaso se reunieron en línea el 4 de febrero, en persona el 6 de abril y el 22 de mayo a través de la mediación del presidente del Consejo Europeo, Charles Michel. Las partes lograron algunos avances en este proceso, iniciaron trabajos preparatorios para un tratado de paz y acordaron establecer una comisión internacional para la delimitación de la frontera entre Armenia y Azerbaiyán, ya que desde que los dos países recuperaron su independencia en 1991, sus fronteras no han sido delimitadas.
Vale la pena señalar que en lo que va del año, los representantes de las dos repúblicas del Cáucaso del Sur se han reunido exclusivamente a través de la mediación de la UE, mientras que se llevó a cabo la única reunión mediada por Rusia, la reunión de ministros de Relaciones Exteriores, celebrada el 12 de mayo al margen de otro gran evento y no aportó nada nuevo a las negociaciones. Es por eso que Rusia se siente molesta, si no amenazada, por los intentos de Bruselas de reconciliar a los dos países.
Se cree que una de las principales razones de la reciente renuncia por Armenia a cumplir los compromisos que contrajo en las reuniones negociadas la UE es la presión de Rusia y de los grupos de oposición prorrusos. El hecho de que el primer ministro armenio, Nikol Pashinián, haya dado estos pasos después de su visita a Moscú los días 19 y 20 de abril, lo que va en contra de sus declaraciones más constructivas anteriores a esa visita, confirma estas acusaciones de intromisión rusa en el proceso actual. Sin embargo, hay optimismo en la región de que los esfuerzos de la UE para lograr un gran avance en las negociaciones mostrarán algunos resultados en los próximos meses.
Todos estos desarrollos alientan a Azerbaiyán y la UE a profundizar los lazos bilaterales y abrir nuevos capítulos en su relación. En consecuencia, se espera que ambas partes completen sus negociaciones sobre un nuevo acuerdo marco (negociado desde 2017) y lo firmen en un futuro próximo. Según el presidente Ilham Aliyev, el proceso se retrasó debido a las restricciones relacionadas con la pandemia y la guerra de 2020 entre Armenia y Azerbaiyán. Sin embargo, reiteró que más del 90 por ciento del acuerdo está listo.
“Tenemos un acuerdo, pero se firmó hace muchos años (en 1996). El nuevo acuerdo es muy completo. Incluye nuevas realidades después de la Segunda Guerra de Karabaj y, por supuesto, tendrá en cuenta la nueva situación en el mundo”, dijo el presidente de Azerbaiyán.
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