El Al, Líneas Aéreas de Israel, es una de las joyas de la corona del Estado judío. Sus ciudadanos prefieren volar en los modernos Boeing de la compañía de bandera, al mando de pilotos que se han curtido en la legendaria Fuerza Aérea y con medidas de seguridad punteras en la aviación comercial internacional. Prácticamente privatizada desde 2002, El Al ha atravesado en las últimas semanas una zona de turbulencias laborales que parece estar tocando a su fin con un compromiso de subida salarial del 7,35% para los 600 aviadores —que cobran un salario medio mensual de 80.000 shequels (unos 20.000 euros)—, a cambio de una mejora de la productividad. Gracias al pago de generosas horas extras hasta un 230% superiores a lo habitual han engrosado con los años sus emolumentos.
La dirección de Líneas Aéreas de Israel tuvo que lanzar un órdago a los pilotos, juramentados en una huelga encubierta de trabajo a reglamento, que ha obligado a la compañía a cancelar vuelos o a contratar aviones chárter, con sus respectivas tripulaciones, para cubrir los trayectos que quedaban desatendidos por la protesta laboral. La empresa aérea española Privilege Style ha sido una de las que mayor número de vuelos ha efectuado para El Al durante el conflicto.
Los comandantes y sus copilotos habían logrado imponer a la compañía el llamado beneficio de los “vuelos partidos”. Por ejemplo, en los trayectos de largo radio a Pekín o Tokio trabajaban durante el vuelo de ida y regresaban como pasajeros en clase preferente. Y viceversa.
En las negociaciones que se ultiman entre la dirección de El Al y el histórico sindicato Histadrut los pilotos parecen haberse comprometido a dejar de alargar artificialmente la duración de los vuelos para inflar las horas extras. Así, entre los aeropuertos Ben Gurion de Tel Aviv y JFK de Nueva York solían superar en más de una hora la duración ordinaria —11 horas y 30 minutos—, sin tener en consideración los intereses de los pasajeros ni el aumento del gasto en combustible, con tal de cobrar la bonificación establecida a partir de las 12 horas ininterrumpidas de vuelo.ElPais
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