"Siga estas medidas de prevención contra el coronavirus: lávese las manos frecuentemente, póngase una mascarilla y cubra su boca y nariz cuando tosa", repetía el altavoz del pequeño dron que sobrevoló a los asistentes que esperaban para acceder a la demostración convocada esta misma semana frente al río Han.

Es solo un aperitivo de lo que está por venir: el primer vuelo en una zona urbana de Corea del Sur de varias aeronaves no tripuladas pensadas para repartir mercancías y transportar personas.

El evento, organizado por el Ministerio de Territorio, Infraestructura y Transporte y el Gobierno Metropolitano de Seúl, ha supuesto la presentación en sociedad de estos aparatos que las autoridades quieren integrar en la capital surcoreana en los próximos cinco años.

El alcalde en funciones de la ciudad, Seo Jung-hyup, aseguró que el Ayuntamiento trabajará activamente para que los servicios de transporte aéreo urbano de bienes y personas "se lancen en Seúl por primera" marcando así un hito en todo el mundo.

DE BARCELONA A LOS ÁNGELES
En realidad el plan K-UAM, que establece vuelos de prueba entre la periferia y los centros de las ciudades para el periodo 2022-2024, no se diferencia mucho de otros que se van a ensayar en las mismas fechas en ciudades de todo el mundo, desde Barcelona a Los Ángeles.

Pero el director de la división de drones del Ministerio de Transporte, Jang Young-ki, se muestra convencido de que el país asiático puede estar entre los primeros en implementar estas tecnologías en las ciudades.

"En lo que se refiere a movilidad aérea urbana, podemos decir que Corea del Sur lo está haciendo bastante bien. Queremos ser líderes mundiales junto a otros países", aseguró Young-ki.

VUELO SEGURO
Uno de los pilares en los que se sustenta la idea de que el país asiático puede ser pionero en el despliegue de drones y aerotaxis para transporte urbano es el sistema de control de tráfico que las autoridades ya han ensayado con éxito en zonas menos habitadas y que permite que varias unidades vuelen a la vez en condiciones seguras.

Las afirmaciones gubernamentales vienen además avaladas por el hecho de que Corea del Sur dispone de una de las redes 5G más robustas del mundo (de hecho, fue el primer país en poner en funcionamiento esta tecnología a nivel nacional).

En todo caso, admiten que será más sencillo lograr para 2025 el uso generalizado de estas aeronaves para transportar mercancías antes que personas, ya que llevará algo más de tiempo lograr que el público se sienta 100 % seguro a la hora de volar.

UN DRON DE 16 HÉLICES PARA DOS PERSONAS
Pero la estrella de la jornada en Seúl fue el EH216, de la firma china Ehang, un dron de medidas desorbitadas -tiene 16 hélices y pesa más de 350 kilos- capaz de transportar dos pasajeros (admite hasta 220 kilos de carga) y que, a falta aún de un marco regulatorio, no pudo alojar personas aún.

Vehículos como éste han sido diseñados para ser los taxis del futuro en ciudades que, ante la emergencia climática y el crecimiento de su población, buscan nuevas soluciones para mejorar la movilidad.

En este sentido, varias empresas surcoreanas participan en el desarrollo de dos de los prototipos de aerotaxi más ambiciosos, del tipo EVTOL (vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje verticales), que requieren de un piloto: el Butterfly (Mariposa), en el que están trabajando el conglomerado Hanwha y la estadounidense Overair. Y el SA1 de Hyundai Motor y Uber. Ambos comparten fecha prevista de estreno (dentro de tres años) y un diseño similar.

Como el Butterfly, el SA1 tiene capacidad para transportar hasta cinco pasajeros (incluyendo al piloto) y puede volar a velocidades de hasta 300 kilómetros por hora.

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