EE.UU. está en la última fase para abrir la explotación de petróleo y gas en el Refugio Natural Nacional del Ártico, un amplio territorio protegido en la costa de Alaska. Según ha desvelado ‘The New York Times’, la Administración de Donald Trump ha finalizado la revisión requerida para cambiar el status de la reserva y comenzar a subastar terrenos a compañías energéticas.

Es un amplio territorio, despoblado casi por completo, que se cree que alberga la mayor reserva de combustible fósil de América del Norte. La decisión era esperada, pero se podría convertir en una nueva trinchera electoral, ya que el proceso de subasta podría coincidir con la cita con las urnas para la reelección con Trump, el próximo 3 de noviembre.

“Creo que podría haber arrendamientos de terrenos para finales de año”; aseguró a ‘The New York Times’ David Bernhard, secretario de Interior, el departamento del que depende la decisión.

La batalla por la explotación de recursos naturales en este territorio protegido se remonta a la década de los ochenta. El entonces presidente de EE.UU., Ronald Reagan, fue el primero en luchar por abrir la perforación en el refugio natural. La oposición de los demócratas en el Congreso lo frenó hasta 2017, cuando los republicanos, en los primeros dos años de presidencia de Trump, controlaban las dos cámaras del Congreso y la Casa Blanca.

Entonces, los republicanos consiguieron incluir en una ley fiscal la autorización para la explotación, que ahora está a punto de materializarse.

No será fácil, sin embargo. Los grupos ecologistas y algunos nativos -como los Gwich’in, que se oponen a la explotación por el impacto en el caribú, un animal del que dependen- responderán por los tribunales y más allá. «Toda compañía petrolífera que busque perforar el refugio ártico se enfrentará a graves riesgos legales, financieros y de reputación», dijo en un comunicado Adam Kolton, director ejecutivo de Alaska Wilderness League.

En los últimos años se ha multiplicado la presión sobre compañías para que no financien o colaboren con empresas de combustibles fósiles. Algunos bancos, como Goldman Sachs y JPMorgan Chase, ya han defendido que no financiarán perforaciones petrolíferas en el Ártico.

Empleo para los indígenas
En Alaska, cuya economía depende de los combustibles fósiles, las posiciones son diferentes. Algunos grupos de indígenas defienden la explotación de esos recursos para mejorar el empleo en un estado donde la producción petrolífera ha caído en las últimas décadas.

«Miles de ciudadanos de Alaska trabajan para la industria petrolífera, y su modo de vida depende de empleos bien pagados creados por las reservas en nuestro estado», reaccionó uno de los dos senadores del estado, el republicano Dan Sullivan. «Hoy estamos un paso más cerca de asegurar un futuro brillante para ellos y sus familias».

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