Hace más de 80 000 años, los neandertales ya se alimentaban regularmente de mejillones, peces y otras especies marinas, como focas y delfines, según sólida evidencia encontrada por el grupo durante una excavación en la cueva de Figueira Brava en Portugal, publica la revista Science.

El doctor Dirk Hoffmann, del Departamento de Geología de Isótopos de la Universidad de Gotinga, fechó las capas de piedra de flujo —depósitos de calcita que se forman como estalagmitas a partir del goteo de agua— y determinó que la edad de las capas de excavación es de entre 86 000 y 106 000 años, lo que significa que las capas datan del período en que los neandertales se establecieron en Europa.

La cueva de Figueira Brava se encuentra a 30 kilómetros al sur de Lisboa en las laderas de la Serra da Arrábida. Hoy se encuentra directamente en la costa, pero en ese momento estaba a dos kilómetros de la costa, los neandertales que vivían allí podían cosechar mejillones y peces de forma rutinaria y cazar focas, descubrió el equipo de investigación.

Su dieta incluía mejillones, crustáceos y peces, así como aves acuáticas y mamíferos marinos como delfines y focas. La comida del mar es rica en ácidos grasos omega-3 y otros ácidos grasos que promueven el desarrollo del tejido cerebral.

“Entre otras influencias, esto podría explicar la aparición temprana de una cultura de personas modernas que usaban artefactos simbólicos, como la pintura corporal con ocre, el uso de adornos o la decoración de recipientes hechos de huevos de avestruz con motivos geométricos. Tal comportamiento refleja la capacidad humana para el pensamiento abstracto y la comunicación a través de símbolos, lo que también contribuyó a la aparición de sociedades más organizadas y complejas de los humanos modernos”, explica Hoffmann.

El estudio confirma que si el consumo habitual de vida marina juega un papel importante en el desarrollo de habilidades cognitivas, esto es tan cierto para los neandertales como lo es para los humanos anatómicamente modernos.

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