Un equipo internacional de científicos dirigido por investigadores del Instituto Karolinska (Suecia) ha obtenido una visión general integral de todas las proteínas expresadas en el cerebro. La base de datos de libre acceso, publicada hoy en la revista «Science», ofrece a los investigadores un recurso sin precedentes para profundizar en la comprensión de la neurobiología y, además, para desarrollar terapias y diagnósticos nuevos y más efectivos dirigidos a enfermedades psiquiátricas y neurológicas.

El cerebro es el órgano más complejo de nuestro organismo, tanto en estructura como en función. El nuevo recurso, denominada Brain Atlas, se basa en el análisis de casi 1.900 muestras de cerebro que cubren 27 regiones del cerebro, combinando datos del cerebro humano con la información correspondiente de los cerebros de cerdo y el ratón.

«Como se esperaba, el cerebro es común a los mamíferos, pero el nuevo mapa también revela diferencias interesantes entre los cerebros de humanos, cerdos y ratones», afirma Mathias Uhlén, del Instituto Karolinska (Suecia) y Director del programa Human Protein Atlas.

Y la región del cerebro más diferente es el cerebelo. Los investigadores hallaron muchas proteínas con niveles de expresión elevados en esta región, incluidas algunas asociadas a trastornos psiquiátricos que apoyan el papel del cerebelo en el procesamiento de las emociones.

«Otro hallazgo interesante es que los diferentes tipos de células del cerebro comparten proteínas especializadas con los órganos periféricos», explica Evelina Sjöstedt, del Instituto Karolinska y primera autora del artículo. «Por ejemplo, los astrocitos, las células que 'filtran' el ambiente extracelular en el cerebro comparten muchos transportadores y enzimas metabólicas con las células en el hígado que filtran la sangre».

Al comparar los sistemas de neurotransmisores, responsables de la comunicación entre las neuronas, se pueden identificar algunas diferencias claras entre las especies.

«Algunos compuestos moleculares de los sistemas de neurotransmisores, especialmente los receptores que responden a los neurotransmisores y neuropéptidos liberados, muestran un patrón diferente en humanos y ratones», señala Jan Mulder, del Human Protein Atlas e investigador del Instituto Karolinska. «Esto significa que se debe tener mucha precaución al seleccionar animales como modelos para estudiar los trastornos mentales y neurológicos en humanos».

El Human Protein Atlas comenzó en 2003 con el objetivo de mapear todas las proteínas humanas en células, tejidos y órganos (el proteoma). Todos los datos en el recurso de conocimiento son de acceso libre, lo que permite a los científicos, tanto académicos como industriales, utilizar libremente los datos para la exploración del proteoma humano.

abc

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