¿Gripe o resfriado? A la hora de elegir, casi mejor lo segundo y, además, según un nuevo estudio que se publica en « Proceedings of the National Academy of Sciences», nos protege frente a la tan temida gripe. Un estudio de la Universidad de Glasgow (Reino Unido) ha visto que las personas tienen menos probabilidades de contraer gripe o un rinovirus, causante del resfriado común, si ya están infectadas con el otro virus.

Los autores del estudio afirman que como estos dos virus distintos se inhiben entre sí podría ayudar a la planificación de la salud pública a mejorar los modelos de pronóstico que predicen los brotes de enfermedades respiratorias y las estrategias para controlar la propagación de la enfermedad.

Los datos ya habían mostrado que durante la temporada de gripe hay menos casos de resfriado común y viceversa, pero el nuevo estudio es el primero que se ha hecho con suficientes muestras para proporcionar evidencia sólida de esta interacción tanto a nivel poblacional como individual.

En total, han analizado 44.230 casos de enfermedad respiratoria aguda de 36.157 pacientes, para detectar 11 tipos de virus respiratorios durante nueve años. Utilizando estos datos, los investigadores descubrieron que el 35% dio positivo para un virus y, de ellos, el 8% estaban coinfectados con más de un tipo de virus.

La interacción más sorprendente que encontraron fue entre los virus de la gripe A y los rinovirus, un tipo de virus que puede causar el resfriado común.

El trabajo indica que los pacientes con gripe A tenían aproximadamente un 70% menos de probabilidades de estar infectados también con rinovirus que los infectados con los otros tipos de virus.

Para Sema Nickbakhsh, primer autor del artículo, un patrón realmente «sorprendente en estos datos es la disminución en los casos de rinovirus del virus respiratorio, que generalmente es un virus leve que causa resfriado común, que ocurre durante el invierno, alrededor del tiempo en que aumenta la actividad de la gripe».

Los pacientes con gripe A tenían aproximadamente un 70% menos de probabilidades de estar infectados también con rinovirus que los infectados con los otros tipos de virus
Los investigadores creen que los virus respiratorios pueden estar compitiendo por los recursos en el tracto respiratorio. «Hay varias posibilidades que estamos investigando, como estos virus están compitiendo por infectar las células en el cuerpo, o la respuesta inmune a un virus hace que sea más difícil que otro virus no relacionado infecte a la misma persona».

Se podría esperar que los virus de la misma especie, por ejemplo, diferentes cepas de gripe, compitan o generen una respuesta inmune superpuesta en el cuerpo, pero los investigadores dicen que lo que hace que estos hallazgos sean interesantes es que la interacción es entre tipos de virus completamente diferentes.

Pablo Murcia, que dirigió la investigación, explica que «tradicionalmente, las personas han estudiado los virus de forma aislada, solo se estudia la gripe o el rinovirus, pero hemos demostrado aquí que también debemos estudiar estos virus juntos como si fuera un ecosistema», destaca.

Los investigadores creen que los virus respiratorios pueden estar compitiendo por los recursos en el tracto respiratorioSi entendemos cómo interactúan los virus y cómo ciertas infecciones virales pueden favorecer o inhibirse mutuamente, entonces quizás podamos desarrollar mejores formas de atacar a los virus.

Los investigadores tratan ahora de comprender cómo interactúan los virus respiratorios. «Si entendemos cómo interactúan los virus y cómo ciertas infecciones virales pueden favorecer o inhibirse mutuamente, entonces quizás podamos desarrollar mejores formas de atacar a los virus», señala.

Ya añade: «estudiar las interacciones entre virus podría ayudar a explicar por qué circulan diferentes virus en diferentes estaciones o por qué afectan a diferentes grupos de edad, y dentro del cuerpo por qué ciertos tipos de virus infectan diferentes partes del tracto respiratorio, como la nariz o los pulmones».

Un ejemplo de cómo estos virus también podrían afectar la propagación de cada uno a nivel de población, incluye que si una persona está infectada con un virus, es más probable que se quede en casa y, en consecuencia, no contraiga otro virus.

abc

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