En cerca del 5 % de los 1.000 aviones del modelo Boeing 737 NG ('New Generation'), precursor del problemático 737 MAX, se encontraron grietas en una parte de la nave que sujeta el ala al fuselaje — pieza que se conoce como 'tenedor de pepinillos' ('pickle fork', en inglés)— y se han dejado en tierra para ser reparados. Un portavoz oficial del consorcio fabricante citó estos datos en declaraciones a AFP, pero no ofreció una cifra exacta.

Este jueves, la aerolínea Qantas ha puesto en tierra la nave número 50 de este modelo de Boeing. La compañía australiana ha prometido inspeccionar urgentemente los otros 32 Boeing 737 NG de que dispone, pero afirmó que los pasajeros no tienen que preocuparse. 

"Nunca operaríamos un avión a menos que fuera completamente seguro hacerlo", dijo el jefe de ingeniería de Qantas, Chris Snook. Sin embargo, el descubrimiento de un defecto más en la sujeción de las alas ha aumentado los temores de que la escala del problema de los 737 NG haya sido subestimada, según la agencia.

La aerolínea detalló que utilizaba la aeronave averiada generalmente en rutas domésticas entre las principales ciudades y también para viajes de corta distancia a Nueva Zelanda. "Este avión ha sido retirado del servicio para la reparación" y la inspección de otros se realizará entre este jueves y el viernes, rezó el comunicado.

El anuncio de Qantas sobre un 737 NG puesto en tierra se produjo después de que las autoridades aéreas de Corea del Sur hicieran lo mismo con nueve aviones del mismo modelo a principios de octubre, incluidos cinco operados por Korean Air.

A su vez, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos ordenó el chequeo de todos los aviones Boeing 737 NG que hayan volado más de 30.000 veces. Pero Qantas dijo que la grieta en la pieza que conecta las alas con el fuselaje se descubrió en un avión mucho menos usado que aquellos seleccionados para los controles: uno que había registrado menos de 27.000 vuelos.

RT

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