Fue uno de los diez hijos de una familia de ascendencia afroamericana. Asistió a la East Technical High School  de Cleveland y se casó cuando era adolescente.  El matrimonio fue breve y conservó el apellido de Holloway de su esposo.  Se mudó a Nueva York y trabajó en varios oficios antes de convertirse en bailarina de la compañía Beige Beauties. En 1954 viajó a París, Francia, y empezó cantando en el Mars Club.  Se convirtió en una intérprete habitual, y estuvo de gira por Europa antes de instalarse definitivamente en París cantando en el club nocturno Moulin Rouge en el año 1959.

Debutó en la televisión francesa, alentada por el actor André Pousse, en 1961 y lanzó su primer sencillo, “Le Boogie du bébé”.  Ese año abrió su propio club nocturno, Chez Nancy Holloway, y apareció en su primera película, “Ballade pour un voyou”. Se convirtió en una exitosa cantante  yé-yé. Le siguieron otros éxitos con canciones como “Quand un garçon me plaît” (basado en el tema “Big Noise from Winnetka”), “Dernier baiser” (una versión de “Sealed with a Kiss”), “Dum dum “,” T’en vas pas comme ça “(una adaptación del “Don’t Make Me Over”),” Fich ‘le camp Jack “(una versión de” Hit the Road Jack “),” Bye Bye “(” My Guy “),” Elle t’aime “(“She loves You”),” Est-ce que tu m’aimes “(“Do You Love Me “) y”Dis-lui que je ne suis pas là” , a dúo con Nino Ferrer.

Apareció en varias películas a principios de la década de los sesenta incluyendo “Le bluffeur”, “Cherchez l’idole” y “Le gentleman de Cocody”. En 1969, su álbum “Hello Dolly” marcó un cambio en su carrera y la muerte de su hija la llevó a retirarse durante un tiempo regresando e los ochenta.  Más tarde se convirtió en una activa defensora de las organizaciones benéficas contra el SIDA. Se retiró en 2008.

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