Estos insectos palo abandonan el camuflaje para poder encontrar pareja

  09 Abril 2019    Leído: 1148
Estos insectos palo abandonan el camuflaje para poder encontrar pareja

Un grupo de investigadores alemanes ha descubierto dos nuevas especies de insectos palo en Madagascar que adoptan una coloración anormalmente estridente al llegar a la madurez sexual, algo que no sería relevante de no ser porque la gran mayoría de estos insectos visten un disfraz permanente con el que buscan mimetizarse a la perfección con su entorno.

El hallazgo se recoge en un artículo científico publicado este mes de abril en la revista especializada Frontiers in Ecology and Evolutionen el que los autores explican cómo afecta el aspecto llamativo al éxito reproductivo de estos insectos especializados en camuflarsecon colores, formas y comportamientos que los confunden con la vegetación sobre la que habitan y de la que se alimentan.

Las dos especies descritas ahora habitan en los bosques secos de la punta más septentrional de Madagascar. Destacan, además de por la estridente coloración de los machos, que no se repite en casi ninguna de las más de 3.000 especies conocidas de insectos palo, por el gran tamaño de las hembras, que pueden llegar a medir hasta 24 centímetros de longitud.


Previamente se habían clasificado como individuos de aspecto extraño pertenecientes a dos especies de insectos palo gigantes ya existentes. No obstante, un análisis genético exhaustivo de estos machos anormalmente multicolores revela ahora que son lo suficientemente diferentes como para ser consideradas nuevas especies.

En cuanto a la coloración multicolor de los machos, a los expertos les es difícil creer que estos puedan encontrar una pareja antes de ser comidos, pero especulan con que los colores llamativos les sirven para disuadir a sus depredadores, pues sino nada tendría sentido.

Y es que, aparearse implica moverse, con lo que fingir ser un palo se vuelve complicado y, en esta situación, a los insectos palo no les queda otra que advertir a sus enemigos de lo que les pasará si se acercan a ellos, algo que consiguen adoptando colores estridentes típicamente asociados a substancias tóxicas.


Se desconoce cómo adoptan los insectos palo estas coloraciones, aunque podrían estar asociadas a la acumulación de toxinas que obtienen de su alimento, como pasa en algunas especies de ranas de Madagascar que también presentan un aspecto llamativo para ahuyentar a quienes se alimentan de ellas.

La descripción de nuevas especies en Madagascar es constante. Gran parte de ellas son endémicas de la isla, es decir, sólo se encuentran aquí. Su notable biodiversidad y el gran número de endemismos otorgan al lugar la categoría de ‘punto caliente’ o hotspot de biodiversidad, como lo son también la Antártida o el Mediterráneo.

Sin embargo, cada vez son más las amenazas que planean sobre la fauna y la flora de este rincón del Índico que ha perdido, entre otros, casi la totalidad de su cubierta forestal original, lo que ha llevado a clasificar gran parte de las especies que aquí encuentran reposo como amenazadas.

A modo de ejemplo, Madagascar alberga la mayor densidad de reptiles en peligro crítico de extinción y es el hogar de una de las especies de primates más amenazadas del mundo, el lémur saltador de Sahafary (Lepilemur septentrionalis).

Artículo científico de referencia:

When Giant Stick Insects Play With Colors: Molecular Phylogeny of the Achriopterini and Description of Two New Splendid Species (Phasmatodea: Achrioptera) From Madagascar. Frank Glaw, et al; Frontiers in Ecology and Evolution. April, 2019. DOI: 10.3389/fevo.2019.00105.

Lavanguardia


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