Según el texto, que cita fuentes familiarizadas con el asunto, la solicitud provino del vicepresidente de Estados Unidos, Mike Pence, en una reunión en el marco de la Conferencia de Seguridad de Múnich el pasado 16 de febrero. Pence instó a Merkel a enviar barcos alemanes a través del estrecho de Kerch para "mostrarle a Putin que las potencias occidentales no negarían su acceso a estas aguas", dijeron las fuentes.

Inicialmente la canciller alemana se mostró dispuesta a realizar ese plan, pero con la condición de la participación de buques franceses también. No obstante, esa idea fue rechazada por Francia, que consideró ese plan como "una provocación innecesaria".

El estrecho de Kerch, de unos tres kilómetros de ancho, es una importante vía fluvial que une al mar de Azov con el mar Negro. Hasta 2014, la arteria era manejada de igual manera por Rusia como por Ucrania, pero desde la reintegración de Crimea a Rusia, el estrecho pasó a total disposición de este último país.

El pasado 25 de noviembre, Rusia apresó dos lanchas artilladas y un remolcador de la Marina de Guerra ucraniana con 24 tripulantes a bordo que invadieron las aguas territoriales rusas cerca de Crimea. Los marineros ucranianos intentaron atravesar el estrecho de Kerch, sin haber recibido la autorización necesaria, realizando una maniobra peligrosa y desobedecieron a los guardacostas rusos que finalmente frenaron sus planes.

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