La superficie de Azerbaiyán es equivalente a la de un país como Portugal, de aproximadamente 86.600 km². Perteneciente a Azerbaiyán, pero separada físicamente de él por la zona meridional de Armenia, se encuentra la república autónoma de Najicheván), que limita además con Turquía e Irán. En cuanto a la región del Alto Karabaj, se encuentra en la actualidad controlada por milicias armenias, siendo un estado independiente de facto.
Existen también tres pequeños enclaves azeríes dentro de territorio armenio: Karki (enclave de Najicheván), Barjudarli y Yujari Askipara, controlados por las fuerzas armenias desde la guerra de Nagorno Karabaj; asimismo, las fuerzas azeríes controlan el antiguo enclave armenio de Artsvashen, situado dentro del territorio azerí.
Relieve
Las tres principales características geográficas son: las orillas del mar Caspio, que forman la línea de costa hacia el este, las montañas de la cadena del Cáucaso al norte, y las llanuras en el centro del país. Al oeste está la tierra alta de Karabaj (Qarabağ Yaylası). Bakú queda en la península de Abserón (también, "Abseron", "Apsheron"), que se proyecta en el mar Caspio. El punto más bajo del país se encuentra en el mar Caspio, 28 metros bajo el nivel del bar. Al norte no están sólo las montañas del Gran Cáucaso sino también la amplia llanura de Kur-Araz, gran parte de ella por debajo del nivel del mar.
El relieve de Azerbaiyán está condicionado por la cordillera del Cáucaso, que alcanza una altitud de 4.485 msnm en la montaña Bazardüzü (Bazardüzü Dağı). El norte y el suroeste del país son muy montañosos. Las montañas más altas del Cáucaso Menor forman la frontera sureste.
Al sur de la llanura central está el Cáucaso Menor y al norte, el Gran Cáucaso que sigue hasta el mar Caspio por la península de Abseron.
Ríos, lagos y costas
El centro del país está recorrido por el río Kura. Su principal afluente es el Araks, que forma frontera con Irán.
Sólo la zona meridional es apta para la agricultura, pues la atraviesa el río Kura, el más largo del país.
Clima
En líneas generales, el clima es seco, de estepa semiárida. Oscila entre el subtropical seco en el centro y el este del país y el subtropical húmedo del sureste, templado a lo largo de la costa y frío o continental en las montañas. Bakú tiene un clima templado con temperaturas entre 4°C en enero a 25°C en julio. La pluviosidad es escasa, pues el promedio está en 152-254 mm anuales. La agricultura tiene que recurrir a la irrigación. Las precipitaciones más importante tienen lugar en las montañas del Cáucaso y en la región de Lenkoran, en el extremo sureste, donde pasan de los 1.000 mm por año de media.
El territorio de Azerbaiyán se encuentra repartido entre los biomas de semidesierto, pradera y bosque templado de frondosas. Según WWF, cuatro ecorregiones están presentes: la mayor parte del país, la llanura situada entre el Gran Cáucaso y el Cáucaso Menor, pertenece a la estepa y semidesierto arbustivo de Azerbaiyán; el extremo sur forma parte del bosque mixto hircano del Caspio, las zonas montañosas del Cáucaso en el norte y el oeste corresponden al bosque mixto del Cáucaso, mientras que el enclave de Najicheván está incluido en la estepa montana de Anatolia oriental.
99.560 hectáreas están protegidas como humedales de importancia internacional al amparo del Convenio de Ramsar, en dos sitios Ramsar: Göy-Göl y Gizil-Agach. Tiene más de cuarenta áreas protegidas, entre ellas las reservas naturales Ag-Gelskiy, Alty-Agachskiy, Basutchay, Eller Oyugu, Garayazi, Girkanskiy (Hirkan), Ilisu, Ismailli, Karagel, Pirkulinskiy, Shirvannskiy, Turyanchay y Zakatala.
El mayor riesgo natural es la sequía. En cuanto a los problemas medioambientales, los científicos locales consideran que la península de Abserón, incluyendo Bakú y Sumqayit, y el mar Caspio se encuentra entre las regiones más devastadas ecológicamente del mundo debido a la intensa contaminación del aire, el suelo y el agua. La contaminación del suelo es el resultado de vertidos de petróleo y del uso de pesticidas como el DDT, y de defoliantes tóxicos usados en la producción de algodón.
Geografía humana
Jóvenes azerbaiyanas.
La población de Azerbaiyán asciende a 9.164.600 (est. julio de 2011), y un 52% de ellos viven en zonas urbanas (2008). Se concentra en el litoral y al pie de las montañas. La densidad de población es de 95,13 habitantes por kilómetro cuadrado.
Los azeríes forman el principal grupo étnico 90,6%, luego hay, además, daguestaneses 2,2%, rusos 1,8%, armenios 1,5% y otros 3,9%, según el censo del año 1999. Casi todos los armenios viven en la región separatista de Alto Karabaj. En cuanto a la religión, los azerbaiyanos son en su mayoría musulmanes 93,4%, ortodoxos 2,5%, apostólicos armenios 2,3% (sólo en Alto Karabaj), otros 1,8% (est. de 1995). La afiliación religiosa sigue siendo nominal en Azerbaiyán, los porcentajes de practicantes son muy inferiores. El principal idioma es el azerbaiyano 90,3%, aunque hay idiomas minoritarios como el lezgui 2,2%, el ruso 1,8%, el armenio 1,5% (sólo en Alto Karabaj), y otros 3,3%, sin especificar 1% (censo de 1999).
La capital de Azerbaiyán es Bakú, de 2.074.300 hab. (2003). Tiene el mayor puerto del mar Caspio y ha sido durante mucho tiempo cuna de la industria del petróleo. Azerbaiyán se divide administrativamente en:
59 "rayones" (rayonlar; rayon - singular): Abseron Rayonu, Agcabadi Rayonu, Agdam Rayonu, Agdas Rayonu, Agstafa Rayonu, Agsu Rayonu, Astara Rayonu, Balakan Rayonu, Barda Rayonu, Beylaqan Rayonu, Bilasuvar Rayonu, Cabrayil Rayonu, Calilabad Rayonu, Daskasan Rayonu, Davaci Rayonu, Fuzuli Rayonu, Gadabay Rayonu, Goranboy Rayonu, Goycay Rayonu, Haciqabul Rayonu, Imisli Rayonu, Ismayilli Rayonu, Kalbacar Rayonu, Kurdamir Rayonu, Lacin Rayonu, Lankaran Rayonu, Lerik Rayonu, Masalli Rayonu, Neftcala Rayonu, Oguz Rayonu, Qabala Rayonu, Qax Rayonu, Qazax Rayonu, Qobustan Rayonu, Quba Rayonu, Qubadli Rayonu, Qusar Rayonu, Saatli Rayonu, Sabirabad Rayonu, Saki Rayonu, Salyan Rayonu, Samaxi Rayonu, Samkir Rayonu, Samux Rayonu, Siyazan Rayonu, Susa Rayonu, Tartar Rayonu, Tovuz Rayonu, Ucar Rayonu, Xacmaz Rayonu, Xanlar Rayonu, Xizi Rayonu, Xocali Rayonu, Xocavand Rayonu, Yardimli Rayonu, Yevlax Rayonu, Zangilan Rayonu, Zaqatala Rayonu y Zardab Rayonu.
11 ciudades (saharlar; sahar - singular): Ali Bayramli Sahari, Baki Sahari, Ganca Sahari, Lankaran Sahari, Mingacevir Sahari, Naftalan Sahari, Saki Sahari, Sumqayit Sahari, Susa Sahari, Xankandi Sahari y Yevlax Sahari.
