Los días siguen alargándose según nos aproximamos al solsticio de verano: durante el mes de mayo cada día que pasa disponemos de unos dos minutos más de luz. A principios del mes la noche dura unas diez horas, y a finales tan solo nos quedarán unas nueve horas para observar el cielo nocturno. A mediados de mes, el Sol se pone en torno a las 20.45 en Canarias y casi a las 21.30 en la Península.El plenilunio tendrá lugar el sábado 21 de mayo, con nuestro satélite en Libra. En el hemisferio norte, esta luna llena recibe el nombre de Luna de las flores, haciendo una referencia a la abundante floración que tiene lugar en plena primavera. La noche más oscura del mes será la del viernes día 6, cuando tendrá lugar el novilunio en la constelación de Aries.El lunes 9 de mayo tendrá lugar el tránsito de Mercurio por delante del Sol. Durante varios siglos, estos tránsitos solo se producen en los primeros días de mayo o en los primeros de noviembre de algunos años. El tránsito más reciente tuvo lugar el 7 de mayo de 2003, y el siguiente a éste del 9 de mayo de 2016 sucederá el 11 de noviembre de 2019. El tránsito del próximo día 9 será visible en su totalidad desde toda España. También será visible desde el resto del oeste de Europa, el extremo más occidental de África y el este de América. La duración total del fenómeno será de 7 horas y media. En Madrid, la inmersión de Mercurio en el disco solar comenzará a las 13.12 (hora oficial), cuando el Sol se encontrará a unos 60 grados de elevación sobre el horizonte sur. El instante de máximo acercamiento se producirá a las 16.57, cuando el Sol se encontrará a unos 48 grados de elevación. Finalmente, la emersión del planeta desde el disco solar, esto es, el final completo del tránsito se producirá a las 20.42, cuando el Sol se encuentre a tan solo unos 6 grados sobre el horizonte. La observación del disco solar siempre requiere medidas de protección. Ante todo: hay que protegerse la vista y nunca mirar al Sol directamente, ni a simple vista ni con prismáticos ni con telescopios, sin un filtro adecuado. Hay que tener en cuenta que el diámetro aparente de Mercurio es unas 160 veces menor que el del Sol. Por eso no es posible verlo con unas simples gafas de protección como las que se utilizan para los eclipses. Hace falta utilizar unos prismáticos bien protegidos con filtros para la observación solar, o un telescopio siempre equipado con un filtro.Venus no resultará visible en mayo. Sin embargo, Marte permanecerá visible y muy brillante durante todas las noches del mes; se encontrará en oposición, mostrándonos su cara completamente iluminada por el Sol, durante la noche del 21 al 22. Esa es noche de plenilunio, así que tras la majestuosa ascensión de la Luna llena seguirá la de Marte, ofreciéndonos su disco rojizo completamente bañado por la luz solar de cara a la Tierra. Si pudiésemos ver el Sistema Solar en ese momento desde el espacio veríamos que el Sol, la Tierra, la Luna y el planeta Marte están aproximadamente sobre la misma línea recta.También serán visibles durante casi toda la noche Júpiter y Saturno. En el fin de semana del 13 al 15 de mayo la luna creciente formará bellas estampas con Júpiter y Régulo, la estrella más brillante de Leo. A pesar de la gran luminosidad de Régulo, Júpiter se mostrará con un brillo aparente 25 veces más intenso. Hay que tener en cuenta que, en estas fechas, Júpiter está unas 900.000 veces más cercano a la Tierra que Régulo.Las Eta Acuáridas parecen surgir de la zona próxima a la estrella Eta de Acuario, que se encuentra próxima al ecuador celeste. No son muy activas suelen presentar unos 20 o 30 meteoros por hora en el máximo, que se alcanzará en la noche del día 5. Son trozos del Halley, el gran cometa que nos visita cada 76 años aproximadamente; la última vez que lo vimos fue en el año 1986, cuando creó un fantástico espectáculo a su paso. Como el novilunio tiene lugar el día 6, este año es particularmente favorable para observar esta lluvia de estrellas. Interesa observarlas durante las noches oscuras de los días 5, 6 y 7.

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