El secretario de Defensa estadounidense, Ashton Carter, ha llegado este lunes a Bagdad en una visita por sorpresa, en la que abordará la lucha contra el grupo terrorista Estado Islámico (ISIS en sus antiguas siglas en inglés), según ha informado la televisión estatal iraquí. Fuentes cercanas al Gobierno iraquí han indicado a Efe que el responsable estadounidense visitará a las fuerzas de su país destacadas en Irak y se entrevistará con los responsables del Gobierno para discutir el avance de las operaciones contra el ISIS.

Carter aseguró antes de partir hacia Bagdad que los asesores estadounidenses se van a desplazar al aeródromo de Qaraya, recientemente recuperado de manos yihadistas, para establecer allí una nueva base de operaciones. Carter considera que esta es una operación esencial para poder lanzar la ofensiva definitiva sobre la ciudad iraquí de Mosul. "Lo que voy a discutir con el primer ministro Al Abadi y nuestros asesores, son los siguientes pasos en la campaña para lograr controlar Mosul", dijo Carter aún a bordo del avión militar que lo llevó a Bagdad.

"Permítanme comenzar expresando mis condolencias y las de los Estados Unidos por los ataques terroristas contra el pueblo iraquí en las últimas semanas," dijo Carter en su reunión con Al Abadi, en su cuarta visita al país desde que asumió el cargo de secretario de Defensa en 2015.

Carter también mantendrá una reunión con Massud Barzani, presidente de facto del Kurdistan iraquí. Estados Unidos comprometió en abril 415 millones de dólares para ayudar a los peshmerga—fuerzas armadas de la región kurda de Irak— que luchan por recuperar Mosul desde el norte.

La última visita de Carter a Irak fue el pasado 18 de abril, cuando discutió con el primer ministro iraquí, Haidar Al Abadi, la necesidad de cooperar para cortar los suministros y los contactos que mantiene el ISIS entre Mosul y Siria. En abril, Carter anunció en Bagdad que su país enviaría más soldados y helicópteros de ataque Apache a Irak para apoyar a las fuerzas de seguridad iraquíes en la lucha contra los yihadistas del ISIS.

Según fuentes del Departamento de Defensa estadounidense, el número de soldados adicionales enviados estaba en torno a 200 efectivos, con lo que el número de uniformados norteamericanos destacados en Irak supera los 4.000.

Hace apenas una semana, el pasado domingo 3 de julio, Irak sufrió el atentado más grave en lo que desde la invasión de 2003. Un coche bomba en el distrito de Karrada de Bagdad se cobró al menos 292 muertos y más de 200 heridos, según fuentes médicas y oficiales citadas por AFP.

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