El fútbol suele deparar estas sorpresas. Hace dos años, el Leicester sorprendía al mundo al consagrarse en la Premier League. El año pasado ocurría algo parecido con Islandia en la Euro. Y en este 2017, el batacazo lo acaba de dar el Qarabag, este club de Azerbaiyán que venció en la serie al Copenhague y jugará por primera vez en su historia la fase de grupos de la UEFA Champions League. Qué tal...

Fundado en 1951, es un club atravesado por la guerra que durante tantos años afectó a esa región. De hecho, su estadio ubicado en la ciudad de Agdam quedó prácticamente reducido a cenizas por las bombas debido al conflicto bélico entre armenios y azeríes (así se los llama a los nativos de Azerbaijan). En 1993 el equipo debió mudarse para jugar de local en Bakú, hasta que en el 2009 se trasladó a Quzanli. El Qarabag es conocido como "el equipo de los refugiados" ya que varios jugadores del plantel son justamente hijos de refugiados azeríes, quienes nunca más pudieron volver a Agdam, una ciudad que quedó destruida por la guerra.

El club sobrevivió, creció pese a las dificultades económicas y después de hacer historia al clasificarse durante dos temporadas consecutivas a la Europa League (2014/15 y 2015/16), accedió este año a disputar las fases previas para la Champions por ser el campeón de la liga de Azerbaiyán. Fue avanzando de ronda hasta llegar a esta última instancia en la que el sorteo hizo que se cruzara con el FC Copenhague de Dinamarca. En la ida, como local, el Qarabag venció por 1 a 0. Este miércoles, en la revancha, perdió 2-1 pero ese gol del sudafricano Dino Ndlovu valió doble y le permitió lograr una clasificación histórica. En esta edición se convertirá en el equipo N°135 en participar en la Champions. Y Azerbaiyán en el país N°33 en acceder a dicha competición, la más importante de Europa a nivel clubes.

También apodado "el Barcelona del Cáucaso" porque su entrenador Gurban Gurbanov se declaró fiel admirador de Pep Guardiola e intenta desarrollar un juego de tenencia y toque, es el equipo más popular de la zona.

Ahora, al Qarabag lo espera el enorme desafío de la Champions League, donde compartirá el grupo C con Atlético de Madrid,Roma y Chelsea. Y con un plus en su envión anímico: haber eliminado a Copenhague, el equipo que en 1998 le ganó 10-0 por la Recopa y le produjo la mayor humillación deportiva que haya atravesado. Casi 20 años más tarde, ante el mismo rival llegó más lejos que nunca, aunque lleve ya dos décadas jugando siempre lejos de casa.

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