El primer espectrógrafo en tres dimensiones del Gran Telescopio Canarias, Megara, realizará esta noche su primera observación con el objetivo de estudiar el movimiento de estrellas y gas en las primeras galaxias, cuando éstas emitieron su luz hace más de 10.000 millones de años.

La primera luz del instrumento astronómico Megara se producirá esta noche tras varios meses de pruebas y puesta a punto del espectrógrafo, construido por un consorcio de instituciones nacionales e internacionales que liderado la Universidad Complutense de Madrid, informa el centro académico en un comunicado.

Megara tiene por objeto estudiar estrellas individuales y el gas que las rodea en las primeras galaxias, cuando éstas emitieron su luz hace más de 10,000 millones de años, y para ello utilizará la tecnología más avanzada en fibras ópticas y en elementos dispersores, las conocidas como redes holográficas.

La gestora del proyecto y doctora en Astrofísica, María Luisa García Vargas, ha explicado a Efe que esta noche se pretende observar "objetos emblemáticos" para los promotores de este instrumento como una galaxia con formación estelar que fue descubierta por la Universidad Complutense.

Asimismo se quiere observar otra galaxia, también con su formación estelar, que lleva el nombre del científico mexicano fallecido Guillermo Haro.

García Vargas ha señalado que se trata de objetos muy débiles, lejanos sobre los que hasta ahora no se ha podido hacer una investigación puntera y que con este nuevo instrumento se podrá analizar, entre otros factores, su composición química.

En su primera observación, los promotores de Megara también quieren hacer unas 40 pruebas con las prestaciones que ofrece este instrumento que tiene, según ha explicado la gestora del proyecto, dos modos y uno de ellos compuesto de 623 fibras ópticas que le permitirá observar una parte del cielo con resolución continúa.

El otro modo, lo componen 92 robots con siete fibras ópticas cada uno de ellos.

La Universidad Complutense informa de que el Multi-Espectrógrafo en GTC de Alta Resolución para Astronomía (Megara) cubre "un nicho único" en la instrumentación actual, puesto que concederá a los astrónomos la capacidad de abordar problemas científicos inalcanzables hasta la fecha gracias a su capacidad de obtener información detallada de la energía de la luz de zonas extensas del cielo, lo que se conoce como espectroscopía 3D.

Resultado de siete años de esfuerzo de un equipo técnico de más de 50 personas y de un equipo científico internacional, Megara hará del GTC la herramienta de referencia de la astrofísica durante los próximos años.

El nuevo instrumento de espectroscopía 3D llegó a la sede del Gran Telescopio Canarias el pasado 28 de marzo y su investigador principal y profesor de Astrofísica de la Universidad Complutense de Madrid, Armando Gil de Paz, subraya que Megara ha supuesto "todo un reto" debido al gran número y complejidad de los subsistemas que incluye.

El Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica de México se ha encargado de la fabricación óptica y de la criogenia, mientras que el Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC) ha contribuido al desarrollo del software.

Las capacidades únicas de Megara han sido definidas por un grupo de astrónomos españoles y mexicanos que constituyen el Equipo Científico del instrumento, y en el que además de miembros de las instituciones ya mencionadas (UCM, INAOE, CSIC) también se encuentran investigadores del Instituto de Astrofísica de Canarias. EFE

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