- ¿En qué medida se basan en la realidad las afirmaciones sobre la gravedad del problema del agua? ¿Es posible que esto también sea algún tipo de especulación?

- Este es un asunto basado en la realidad. Porque la población mundial está creciendo rápidamente y, en este contexto de crecimiento, no hablamos sólo de agua potable, sino también de agua de riego. Más del 80% de los alimentos producidos en el mundo provienen del riego. Esto significa que se necesita más agua para garantizar la seguridad alimentaria y la cantidad de agua que extraemos de fuentes de agua dulce está aumentando. Esto, por supuesto, conduce a una falta de recursos y a conflictos. Se espera que el crecimiento de la población mundial continúe hasta 2050. Esto significó que los recursos de agua dulce disminuirían gradualmente. Por "disminución" me refiero a los recursos hídricos per cápita. Esta reducción conducirá a la aparición de nuevos conflictos. Los grandes ríos del mundo no pasan por el territorio de ningún estado, fluyen por el territorio de diferentes países. Por ejemplo, si tomamos el ejemplo de Azerbaiyán, nuestros ríos más grandes se forman en el territorio de los países vecinos. Sufrimos una gestión incompleta del agua en el territorio de esos estados. Las pérdidas masivas de agua y las extracciones de agua no contabilizadas en los territorios de estos estados reducen gradualmente los flujos transfronterizos hacia Azerbaiyán. Esto se puede demostrar no sólo con el ejemplo de Azerbaiyán, sino también con el de otros países. Por ejemplo, Etiopía y Egipto, Uzbekistán y Tayikistán, Siria y Türkiye... Hay muchos ejemplos de este tipo. Esto requiere una importante cooperación a nivel internacional.

- ¿El problema del agua potable es más el resultado de desastres naturales o de la actividad humana?

- Ambos. El crecimiento de las personas requiere la participación de nuevas tecnologías modernas. La gestión del agua es una de las gestiones más difíciles. La gestión del agua implica la distribución de los recursos hídricos, la entrega oportuna desde la fuente hasta el consumidor. Las lagunas en este ámbito se revelan muy rápidamente. En el contexto del crecimiento humano, su importancia va en aumento. Además, como resultado del cambio climático, los recursos de agua potable de la Tierra están disminuyendo. A medida que aumenta el nivel del océano, también aumenta la cantidad de precipitación que cae en las regiones costeras del mundo. Pero ya no se trata de agua potable, sino de agua peligrosa. En otras palabras, el agua considerada hasta hoy potable supone grandes amenazas para las zonas costeras: deslizamientos de tierra, inundaciones, catástrofes naturales... Paralelamente, esto va acompañado de una escasez de agua en los países del interior. Por cierto, Azerbaiyán también es un país sin salida al mar. Los recursos hídricos de los países situados lejos de la costa del océano también están disminuyendo debido a los efectos del cambio climático. Por ejemplo, se espera que los recursos hídricos de Azerbaiyán disminuyan entre un 15 y un 20 % para 2040. Todos estos procesos están aumentando el estrés hídrico en los países del mundo. ¿Qué entendemos por "estrés hídrico"? La relación entre el rendimiento hídrico de las fuentes dentro de un país y la demanda de agua. Si la demanda de agua excede el rendimiento de las fuentes de agua, entonces el país está experimentando estrés hídrico. Israel, Kuwait, Líbano y Arabia Saudita se encuentran entre los países que experimentan estrés hídrico. La investigación realizada en Azerbaiyán muestra que el estrés hídrico aumentará y en 2040 estaremos entre esos países.

- ¿Cómo evaluaría el potencial hídrico de Türkiye y los países del sur del Cáucaso en el contexto de las próximas crisis?

- El crecimiento demográfico se produce en todos los países. Los países intentan garantizar la seguridad alimentaria a través de diversos medios. No quiero tocar el lado político del tema, pero vemos que el conflicto entre Ucrania y Rusia afecta la seguridad alimentaria de otros países. Por tanto, en términos de suministro de alimentos, los países quieren asegurar su independencia. Estos esfuerzos aumentan dramáticamente la demanda de agua.
Por eso Türkiye está construyendo numerosas presas y embalses en su territorio. Intenta en la medida de lo posible que las aguas de los ríos que discurren por su territorio no vayan a países extranjeros y permanezcan en él. La misma palabra puede aplicarse a Armenia y Georgia. Por ejemplo, se espera que se construyan cinco represas adicionales sólo en el río Kura en Georgia, y se espera que en los próximos 10 años se construyan alrededor de 120 represas en ríos pequeños en Armenia. Todo esto puede afectar gravemente a la seguridad hídrica y alimentaria de Azerbaiyán. Deberíamos intentar resolver la cuestión tanto en el marco de convenciones internacionales como mediante negociaciones directas. Estas negociaciones con Türkiye pueden ser más fáciles que con Armenia y Georgia. Pero estas conversaciones deben celebrarse para que el agua de la cuenca del río Kura se distribuya de forma más justa. Porque existe un convenio internacional sobre la gestión de ríos transfronterizos. Este documento aborda cuestiones como el sistema ecológico de los ríos transfronterizos, la protección de su caudal y la distribución equitativa del agua entre países.
Otro problema de Azerbaiyán es el río Samur. Actualmente, la mayor parte de la demanda de la península de Absheron, incluida Bakú, la pagamos a expensas del río Samur. Pero aquí también las oportunidades están disminuyendo gradualmente. Los dos glaciares de la cuenca del Samur se han derretido, el agua del río ha disminuido naturalmente y la demanda de agua ha aumentado. Por lo tanto, se espera que en el futuro llegue menos agua del río Samur a Azerbaiyán en el marco de los contratos existentes. ¿Qué debemos hacer? Debemos tener un sistema de gestión del agua muy flexible y moderno.

- ¿Qué otras opciones existen para solucionar el problema del agua potable?

- Actualmente se están explorando muchas oportunidades en la gestión moderna del agua. Estos estudios abarcan diversos campos. Uno de ellos es la desalinización del agua de mar. Gran parte de la demanda en Israel, Líbano, Siria, Arabia Saudita y Kuwait ya está cubierta con agua de mar desalinizada. También me gustaría mencionar a Qatar. Pero hay que tener en cuenta una cosa: son países bastante ricos. En este asunto, la suerte de Azerbaiyán fue un poco mejor. Porque la salinidad del Mar Caspio es menor que la del agua del océano. Esto significa que nuestros proyectos serán menos costosos. Personalmente, espero con interés el suministro de agua de mar desalinizada a la península de Absheron en el futuro. Ya se están dando buenos pasos en esta dirección en Azerbaiyán, y esto tendrá un efecto positivo en nuestra seguridad hídrica y alimentaria.
Hay muchas otras maneras. Por ejemplo, se utilizan tecnologías modernas para reducir la demanda de agua de riego: riego por goteo, subterráneo y por aspersión. Las estimaciones muestran que cuando se aplican estos métodos de riego, las pérdidas de agua se reducen significativamente, a veces hasta un 80%. Así, es posible producir más alimentos utilizando menos agua.
Recientemente, en una reunión con un profesor agrónomo mexicano, le hice una pregunta muy interesante: "¿Por qué no cultivan campos de cactus como alimento?" Destacó que la mayor parte de las necesidades alimentarias de México las cubre el cactus, y que esta planta requiere poca agua. Cuando dije que los cactus no son tradicionales en Azerbaiyán, el profesor me recordó que los tomates y las patatas alguna vez fueron traídos de México, y en ese momento tampoco eran tradicionales para nosotros.
Con esto quiero decir que en el futuro deberíamos empezar a cultivar plantas agrícolas, especies y variedades nuevas que requieran menos agua. Instituciones líderes, organizaciones internacionales y estados están dando pasos muy importantes en esta dirección.
Otro peligro son las pérdidas de agua. Los cálculos muestran que en la mayoría de los países, incluido Azerbaiyán, el 50% del agua suministrada al campo se desperdicia. Para evitarlo, se deberían reconvertir ambos canales de tierra al método de tuberías y, como dije antes, se deberían utilizar tecnologías de riego más modernas para que se aplique un manejo del agua que conozca el valor de cada gota.
Los icebergs también son muy prometedores porque contienen grandes reservas de agua. Su transporte a países costeros se está probando a modo de experimento. Las oportunidades disponibles aquí también pueden verse con cierta esperanza.

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